‘55 jaar, dat is toch zot hé’,” zegt Valérie Delobel van de personeelsdienst van Wienerberger in Aalbeke wanneer we binnenkomen. Nee, het gaat niet om de verjaardag van een bepaalde vestiging of productlijn. Wel om het duizelingwekkende aantal jaren dat Yvon Desmet (69) al op de loonlijst staat bij de dakpannen- en baksteenproducent. En in februari 2024 ruilt Yvon de snikhete productieruimte in Aalbeke in voor zijn favoriete stekje aan de zee. Dan gaat hij na een carrière van liefst 55 jaar, met frisse tegenzin, op pensioen. “Anders bleef ik maar gaan”, lacht Yvon.
In 1968 startte Yvon Desmet bij het toenmalige Koramic, dat later werd overgenomen door Wienerberger. Zijn vader ging twee jaar eerder al op zoek naar een baan voor zijn toen 12-jarige zoon. “Twee jaar later kon ik al starten bij De Leie aan het station in Lauwe. Dat was een bedrijf van Koramic en mijn vader Urbain werkte daar ook”, vertelt Yvon. De naam van het bedrijf en productiesites veranderen intussen meerdere keren, maar één iemand bleef al die tijd meedraaien: Lauwenaar Yvon Desmet. Hij viert op zaterdag 15 juli zijn 55ste werkjaarverjaardag bij Wienerberger. “Mensen verklaarden me zot toen ik startte in 1968. ‘Wie wil er nu al op 14 jarige leeftijd beulenwerk gaan doen?’”, vertelt Yvon. “Maar ik ben sindsdien tot op vandaag altijd met de glimlach komen werken”, vult hij aan.
““Ik kon al stoppen op mijn 56ste, maar ik wilde niet. Ik voelde me toen nog veel te jong” – Yvon
Waar handschoenen en veiligheidshelmen nu verplichte kost zijn op alle productiesites, herinnert Yvon zich een heel andere tijd. “Het grootste deel van mijn loopbaan bestond uit handenarbeid. We hadden geen handschoenen en in de winter beschermden we onze handen met opengesneden binnenbanden en onze vingers met kapotte tubes.” De voorbije decennia is Yvons job er door de automatisering een pak minder zwaar op geworden. “De machines heffen nu de zwaarste dingen. Al moet ik wel nog steeds heel wat heen en weer lopen. Ik doe mijn werk nog steeds ongelooflijk graag,” zegt Yvon. In de productiehal is het wel snikheet. “Maar daar kan ik gelukkig goed tegen,” vult hij aan. Met zijn 69 lentes is Yvon veruit de oudste werkkracht op zijn afdeling. “Maar ik kom goed overeen met die jongere gasten. Ik ben ook de enige Vlaming hier in mijn groep, maar ik trek altijd mijn plan,” dixit Yvon.
Met frisse tegenzin
In februari 2024 zal Yvon nog een laatste keer de machines in de fabriekshal in Aalbeke bedienen. Dan zwaait hij, met frisse tegenzin, af voor een welverdiend pensioen. “Mijn vrouw gaat ook dan met pensioen, dus doe ik hetzelfde. Al had ik graag nog wat doorgewerkt, maar anders blijf je natuurlijk bezig.” Als Yvon voor een laatste keer inbadget zal hij de leeftijd van 70 naderen. “Ik kon al stoppen op mijn 56ste, maar wilde dit niet. Ik voelde me nog veel te jong. Ik dacht toen om nog een tweetal jaar te gaan, maar toen die om waren, zag ik het nog niet zitten”, vult hij aan. Vijf jaar geleden gaf hij in deze krant al aan dat hij vreesde om op de pensioenleeftijd te moeten stoppen. “Ik begrijp die Franse politici niet die mensen al op 62 met pensioen willen sturen”, stelt hij.
“Een fantastische werkkracht zoals Yvon vind je niet snel. Altijd correct, vriendelijk en in orde” – Valérie Delobel, personeelsdienst Wienerberger
Yvon heeft het uiteindelijk nog vijf jaar langer kunnen rekken, tot de symbolische leeftijd van 70 jaar. “En we hadden hem graag nog wat langer hier gehad. Een fantastische werkkracht zoals Yvon vind je niet snel. Altijd correct, vriendelijk en in orde. We zijn hem uiteraard buitengewoon dankbaar voor alles wat bijgedragen heeft aan het bedrijf en wensen hem het allerbeste toe”, zegt Valérie Delobel van de personeelsdienst. Om hem te bedanken voor al die jaren dienst trakteerde het bedrijf Yvon op drie dagen met zijn vrouw aan zee, zijn lievelingsplek. Na zijn pensioen wil Yvon het wat rustiger aan doen, maar hij verliest de werkijver niet. “Ik heb een hele grote tuin, dus ik zal daar veel tijd in spenderen. Aan de zee moet ik ook nog beginnen schilderen. En wie weet kom ik hier nog af en toe eens langs”, zegt hij. Een rustige periode lijkt er dus niet meteen aan te komen voor Yvon.
“Trots op Wienerberger”
“55 jaar in dienst zijn bij een bedrijf is uniek, maar bij Wienerberger zijn er heel wat mensen die hier al twintig, vijfentwintig of meer dan dertig jaar op de loonlijst staan”, zegt Valérie Delobel van de personeelsdienst, zelf ook al 27 jaar in dienst bij Wienerberger. Volgens haar ligt het feit dat werknemers trots zijn op het bedrijf aan de basis. Yvon beaamt dat. “Ik heb intussen een stijve nek gekregen van zo vaak vol trots naar boven te kijken naar onze dakpannen die op de daken liggen”, lacht hij.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
