In maart 2004 startte de ondernemende Gerdi Vanfleteren uit Wijnendale-Torhout in het Slovaakse dorpje Malatiny, amper een zakdoek groot, een hotel met 20 bedden. Intussen is zijn Sojka Resort uitgegroeid tot een vakantieoord met liefst 230 slaapplaatsen. Zopas wonnen Gerdi en zijn vrouw Silvia met hun zaak de ‘Bij Landgenoten Achievement Award’.
Die Award werd al voor de derde keer uitgereikt door het platform Bij Landgenoten , dat reisbestemmingen promoot waar je bij Belgen op vakantie kunt. De prijs bekroont projecten die een kwalitatief hoog niveau bereikt hebben.
35 vaste personeelsleden in dienst
Gerdi (51) is getrouwd met de Slovaakse Silvia (40). Ze hebben twee dochters, Elisa (11) en Anika (9).
Na zijn marketingstudies trad Gerdi bij de bank Gemeentekrediet in dienst, die na verloop van tijd tot Dexia werd omgedoopt. Hij woonde en werkte voor Dexia twee jaar in Slovakije en werd verliefd op het mooie land en zijn bevolking. Gevolg: hij stapte uit de bankwereld en startte in maart 2004 zijn eigen hotel, dat hij Sojka noemde, het lokale woord voor Vlaamse gaai , een mooie vogel die ook in Slovakije voorkomt. Als naam meteen een leuke link met het eigen Vlaanderen.
Gerdi en zijn vrouw Silvia zaten de voorbije jaren geenszins stil. Ze bouwden Sojka Resort uit tot veel meer dan een hotel met wellness en zwembad. Er zijn nu ook vakantiewoningen en -appartementen en zelfs plaatsen voor campers. Alles is gebouwd in een authentieke stijl en ingekleed in het groen. Perfect om er tot rust te komen. Gerdi en Silvia hebben zo’n 35 vaste personeelsleden in dienst en in de drukke perioden nog een aantal tijdelijke. Al ligt dat door corona moeilijker. Sojka Resort blijft als gevolg van de virusmaatregelen nog zeker tot half februari dicht en daardoor valt het personeel terug op ongeveer de helft van zijn inkomen.
Nu ook winkels in ecologische schoenen
“Ook voor ons zijn het momenteel zware tijden”, geeft Gerdi toe. “We dienden vorig jaar in maart te sluiten en hebben enkel in de zomer een tijdlang onze zaak mogen heropenen. Dankzij onze heel voorzichtige en zuinige aanpak zullen we deze crisis wel overleven, maar het mag toch allemaal niet te lang meer duren. Hopelijk kunnen we in de lente weer gasten ontvangen en er vervolgens in de zomer een topseizoen van maken. In normale omstandigheden komen hier ook Vlamingen met vakantie, al blijft Slovakije voor velen een onbekende en sterk onderschatte reisbestemming.”
“Slovakije blijft een sterk onderschatte reisbestemming”
Gerdi en Silvia zien in dat het verstandig is om hun eieren niet allemaal in dezelfde korf te leggen. “We voeren nu ook ecologische schoenen naar Slovakije in en bouwen onder de naam Natural World Eco Shop er een netwerk van schoenwinkels mee uit”, aldus Gerdi. “Elk nadeel heeft zijn voordeel: door corona kan ik hier meer tijd in investeren. We hebben al een eerste winkel geopend en hopen in de loop van februari een tweede te kunnen opstarten. We beschikken tegelijk over een volledig uitgewerkte webshop.”
Gerdi denkt aan de toekomst van het domein
“Intussen ben ik Sojka Resort aan het voorbereiden op de toekomst. Ik wil er een coöperatief project van maken voor als ik er zelf niet meer ben. In maart word ik 52 en mijn kinderen zijn nog jong, hé. Dankzij de inbreng van kleine beleggers hoop ik de zaak in de toekomst te laten evolueren naar een vakantieverblijf met sociale en ecologische klemtonen. Dit onder de naam Sojka is van ons .”
“De coronaperiode geeft me meer tijd om na te denken over de toekomst. En om met het gezin bezig te zijn. Zo gaan we geregeld samen in de natuur wandelen.”
Slovakije verbiedt niet-noodzakelijke verplaatsingen
“In de lente van vorig jaar was Slovakije op het vlak van coronabesmettingen nog een van de goede voorbeelden van Europa, maar ondertussen zit het land ook dik in de miserie. Het verhaal is zo’n beetje zoals overal: een zware belasting van de ziekenhuizen en te weinig beschikbaar medisch personeel. In onze directe omgeving hebben velen een lichte vorm van corona opgelopen, maar ons gezin is voorlopig gespaard gebleven van het virus.”
“De huidige lockdown in Slovakije laat geen niet-noodzakelijke verplaatsingen toe. Enkel de voedingswinkels, de drogisterijen en dergelijke zijn open. We mogen weliswaar de natuur intrekken, maar niet buiten ons eigen arrondissement. Aangezien we in het groen wonen, valt dat voor ons allemaal nog wel mee. Het ergste is dat onze zaak gesloten moet blijven. Duimen dat daar zo snel mogelijk verandering in komt.”
“Als ik naar België reis voor vakantiesalons of andere activiteiten om ons domein te promoten, bezoek ik in Wijnendale uiteraard altijd mijn ouders en mijn broer en zijn gezin. En dan ga ik een pint pakken bij Gino Vanhee in Taverne Stadhuis. Maar daar trekt corona nu ook een streep door.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
