Op 20 maart is het exact 50 jaar geleden dat de beloftevolle wielrenner Berno Thoma het leven liet door een hartaderbreuk. Hij was toen amper 23 jaar. Ledegem gaf de beroepsrenner een prinselijke uitvaart. De kerk was te klein, het verdriet te groot.
Wanneer Berno Thoma zijn schoenen in de pedalen van zijn wielerfiets haakte, was het om kampioenschappen te winnen en prijzen te pakken. Hij reed voor KSV Deerlijk, won meer dan 200 wedstrijden bij de jeugd en was gekend én geliefd over de landsgrenzen heen. Hij had de wind in de rug, want hij was net de rit van zijn leven begonnen toen hij zes maanden voor zijn overlijden trouwde met Claudette Degryse. Ze zouden samen een beenhouwerij in Ledegem beginnen. Het nieuws van zijn overlijden sloeg dan ook in als een donderslag bij heldere hemel. Zijn zus, Marijke Thoma, herinnert het zich nog alsof het gisteren was.
“De pastoor stond me op te wachten bij het bushokje om me het slechte nieuws te vertellen. Ik was amper 17 jaar toen ik mijn broer verloor. Twee weken voor zijn dood had hij zich nog medisch laten testen. Er was toen niets aan de hand.”
“Twee weken voor zijn dood had hij zich laten testen en was er niets aan de hand…”
Het huis van Marijke ademt koers, want ook haar vader Emmanuel was wielrenner in hart en nieren. Samen met zijn echtgenote baatte hij het sportcafé De Kruisstraat uit. Op 84-jarige leeftijd verongelukte hij echter tijdens het fietsen. Marijke heeft in haar leven al heel wat klappen moeten incasseren, want ook haar zus Berenice (57 jaar) moest ze vroegtijdig afgeven. “Mijn moeder, Marcella Vangheluwe, stierf op 67-jarige leeftijd, ze was kapot van verdriet toen Berno ons verliet. En ik moest ook mijn ongeboren kindje van 7 maanden afgeven. Hopelijk blijven mijn zoon Pieter en ik nu gespaard van verdere ellende.”
Langs deze weg wil Marijke haar broer even doen herleven. Zij wil aan iedereen laten weten dat “hij nog steeds niet vergeten is en dat ze hem in het hart blijft dragen.” Want voor zijn familie, vrienden, gemeente en ver daarbuiten zal Berno Thoma gekend blijven als een begenadigd wielrenner en een groot, maar integer mens.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier