Hoeveel maal Walter Coucke (85) speaker was tijdens Belgiek Koerse weet hij niet precies. “Maar meer dan 50 jaar is het zeker. Ik was erbij als jockey toen in 1959 voor het eerst paardenkoersen werden georganiseerd. Na enkele jaren ruilde ik het paard voor de micro. Maandag 14 oktober is het mijn laatste optreden.”
Een blik terug: “Ik weet dat de landbouwers in het feestbestuur van de Belgiek uitgedaagd werden ook eens iets voor de boeren te organiseren. De paardenkoersen, toen op een veld op de hoek van de Wafel- en Olekenbosstraat, waren de oplossing. Na die première werd vele jaren in de Vichteknokstraat georganiseerd en thans al decennia op een terrein van Lieven Lannoye bij de vroegere feestzaal Lindenhof, nu de locatie van de Carrefour.”
Ook in omliggende dorpen was Walter jockey. “Het was een heel andere tijd, want de dag van de rennen moesten wij met ons paard te voet daarheen. Wij bleven bij het paard en na de wedstrijden gingen we te voet huiswaarts.” Eenmaal de jockeycarrière voorbij was, was de stap naar de micro niet ver. “Ik werd in 1958 en 1959 nationaal laureaat welsprekendheid bij de BJB. Spreken was mijn ding. Ik kende het paardenvolk en de wedstrijden. In die meer dan een halve eeuw moest ik maar één keer forfait geven. Toen ik met renners op het wereldkampioenschap in Colombia was.”
‘Man aan de micro’
In weer en wind stond Walter steeds centraal in het gebeuren. Belgiek Koerse in goede banen leiden, was zijn taak. “Niet altijd dankbaar en een paar slapeloze nachten hoorden er soms bij. Vooral de start is niet makkelijk. De deelnemers draaien en keren en dan komt het erop aan een goed moment te kiezen voor het startsein.”
Of het maandag echt de laatste keer man aan de micro wordt? “Ik heb dit gezegd aan het bestuur. Ik werd onlangs 85 jaar en wil in schoonheid afscheid nemen. Ik zal wel nog naar de Belgiek, de wijk van mijn jeugd, komen maar dan enkel achter de nadar en tussen de vele honderden supporters.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
