Terwijl de dagen langer worden en de lente langzaam haar intrede doet aan de kust, tellen niet alleen de vakantiegangers af naar de opening van het langverwachte nieuwe casinoproject SILT, maar ook de lokale ondernemers en handelaars van Middelkerke kijken reikhalzend uit naar de feestelijke opening op vrijdagavond 22 maart.
Een van hen is Jan Claeys, de eigenaar van The Gallery 34, de bekende kledingwinkel gevestigd op Leopoldlaan 80. Jan was jarenlang voorzitter van de handelaarsbond in Middelkerke en woont reeds sinds jaar en dag aan ‘de put’ het Epernayplein met zicht op het casino van Middelkerke. Hij heeft dan ook een uniek zicht op de metamorfose die de zeedijk van Middelkerke heeft ondergaan.
Ruimte voor evenementen
“SILT is een serieuze meerwaarde voor Middelkerke. En voor de architectuur aan de kust,” zegt Jan vol overtuiging. “Als je naar vernieuwing gaat, is het beter goed te vernieuwen,” merkt hij op.
“De belangrijkste gedachte achter het ontwerp is dat het alles omvat, van het bouwen van een nieuwe bescherming tegen de zee tot het bieden van ruimte voor evenementen. Het geheel is een opvallend casinogebouw, met vernieuwde duinen als centraal punt.”
Maar hoe worden deze veranderingen ontvangen door de klanten in zijn winkel? Jan deelt zijn observaties met een glimlach: “Het is tweeërlei. Wij zeggen altijd je moet wachten tot het volledig af is. Vorige week was het nog een werf, nu krijgen we voor het eerst een totaalbeeld van het SILT-project. De meesten vinden het prachtig.”
Kostenplaatje van 70 miljoen euro
Natuurlijk brengt een grootschalig project als SILT aanzienlijke kosten met zich mee. Met een geschat kostenplaatje van 70 miljoen euro, is het begrijpelijk dat er zorgen zijn over het budget bij de mensen.
Jan erkent dit, maar benadrukt tegelijkertijd het belang van vooruitgang. “Als je begint met een project, kan je het moeilijk gaan stilleggen,” redeneert hij. Ondanks de onvermijdelijke kostenoverschrijdingen door onder andere de uitbreiding van de parkeergarage, blijft Jan optimistisch over de impact van het project op het gemeentelijk budget. “Wij als handelaars zijn blij met het resultaat en vinden het allemaal mooi,” voegt hij eraan toe.
Open communicatie
Maar wat met de hinder tijdens de werkzaamheden? Voor Jan is de open communicatie van cruciaal belang geweest. “Het is een hele open communicatie geweest. Natuurlijk hebben we bepaalde momenten gehad dat we minder bereikbaar waren, maar we konden altijd met die gasten praten”, zegt hij, lovend over de inzet van de bouwvakkers en de coördinatie van het project.
Hoewel de aanwezigheid van een bouwwerf nooit ideaal is, erkent Jan de waarde van het uiteindelijke resultaat. “Als het een mooi plaatje is achteraf, is dit goed”, concludeert hij met een glimlach. (PG)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
