De renovatie van het Kursaal zal 25 miljoen euro kosten en Oostende krijgt daarvoor hulp van Vlaanderen, NV EKO en de provincie. Blikvanger wordt een zwevende vloer, maar ook een pak andere ruimtes worden aangepakt.
“Er was al jaren vraag om hier concerten voor een staand publiek te organiseren. De concertwereld is ook zo veranderd en er is meer vraag naar dergelijke optredens met staand publiek. In de nieuwe zaal zal plaats zijn voor 3.150 mensen”, zegt Kursaaldirecteur Peter Craeymeersch. De laatste renovatie van het Kursaal dateert van 20 jaar geleden. Toen werd de buitenzijde aangepakt en het auditorium verlaagd. En ook nu zit de grote wijziging in die zaal. “Er komt een modulair systeem waarbij de stoeltjes in de grond verdwijnen en plaats maken voor een vloer”, luidt het over het (Canadese) systeem dat voor het eerst in België gebruikt wordt. De concertzaal wordt daarmee op de hoogte gebracht van de huidige ere-hall, zoals architect Leon Stynen het in de jaren ’50 bedoelde.
Multifunctioneel
“Die voorstellingen, concerten of shows met zittend publiek zoals ze nu doorgaan, kunnen perfect. Maar de moduleerbare zaal laat staande concerten toe, en ook banketten, congressen of beurzen. En dat allemaal met zicht op zee, want de zaal zal doorlopen tot aan de zeezijde. Je kunt grote Europese congressen of zelfs een Europese top aantrekken”, zegt Craeymeersch. Hij wijst er op dat het Kursaal niet volledig dicht gaat: ere-hall, Delvauxzaal en uiteraard het casino (speelzalen) blijven in gebruik. “In oktober vindt het laatste verrassingsconcert plaats en tegen zomer 2026 is de zaal klaar.”
5 miljoen bezoekers
“Sinds de vorige renovatie 20 jaar geleden zijn hier in totaal 5 miljoen bezoekers geweest”, zegt burgemeester Bart Tommelein. “Het Kursaal is de economische motor van de stad. 60 procent van de 250.000 jaarlijkse bezoekers gaat op restaurant. 30 procent blijft overnachten en die mensen gaan ook shoppen. De investering om het gebouw te onderhouden en vernieuwen is dus nodig.” Schepen Björn Anseeuw, bevoegd voor stadsgebouwen: “We werken nu vooral aan de binnenkant. Het hydraulische systeem is uniek in België. We hebben ook oog voor het erfgoed. We werkten de voorbije 5 jaar goed samen met het Agentschap Onroerend Erfgoed want hier is heel wat geïntegreerde kunst die we systematisch terugbrachten of restaureerden. De inrichting van de concertzaal kadert ook daarin want Stijnen ontwierp het als een platte zaal met zicht op zee.” B2AI Architects coördineert en Maatschap Putman-Artes Depret wordt de hoofdaannemer.
25 miljoen
De kosten worden gedeeld. Vlaams minister-president Jan Jambon: “Vlaanderen komt met 9 miljoen euro over de brug. Het is belangrijk dat we de referentie-podiumzalen in Vlaanderen up-to-date houden.” De provincie komt voor 500.000 euro tussen en de NV EKO (eigenaar van het gebouw) voor 4 miljoen euro, wellicht mede betaald door de inkomsten van verhuring van zalen en de casino-exploitatie. De stad komt tussen voor 11,5 miljoen euro. Burgemeester Bart Tommelein: “We werken met een stadswaarborg. Je moet de investering bekijken op lange termijn. Kursaal wordt straks de belangrijkste zaal ten westen van Antwerpen en Gent.”
Loungebar verdwijnt
Er zal veel meer gebeuren dan enkel een vloer in het auditorium. Adjunct-directeur Gwen Nys van Kursaal: “Dat is ook het moment om de toegankelijk van het gebouw te verbeteren. Er komen automatische deuren aan de inkom, een nieuwe ‘box office’, het sanitair voor het publiek wordt vernieuwd en de vestiaire wordt onder handen genomen. Ook de backstage en loges worden moderner en meer aangepast aan de noden van artiesten en producties. We creëren daar een huiselijke sfeer. Daarnaast zullen we de Lounge/nachtclub ombouwen tot een VIP- en conferentiezaal voor 280 personen.” Verder komen er meer in- en uitgangen en een nooduitgang.”
Bezoeken
Tijdens de werken zullen ook bezoekmomenten georganiseerd worden voor de Oostendenaars, via de sociale media van het Kursaal zullen ook foto’s en filmpjes van de werken gedeeld worden.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
