Wat als je vriendin achttien maanden naar de Verenigde Staten trekt in coronatijden? Bieke Vanslembrouck vertrok eind december naar Californië voor een postdoctoraat. Jonathan Devos zal zijn Bieke dus anderhalf jaar moeten missen. “Gelukkig kan ik me tijdens de zomer op mijn werk storten”, klinkt het bij Jonathan.
Jonathan Devos, sinds 2014 hoofdredder bij de strandreddingsdienst van Oostende, staat misschien wel voor de moeilijkste opgave in tien jaar. Zijn vriendin is eind december immers voor achttien maanden naar Californië vertrokken waar ze wetenschappelijk onderzoek gaat verrichten in een postdoctoraat. Bieke studeerde vijf jaar Biomedische Wetenschappen in Gent en doctoreerde daarna vier jaar aan de Faculteit Geneeskunde en Gezondheidswetenschappen. In mei behaalde ze dat doctoraat.
Na haar studies werkte ze zes maanden bij de Covid19-unit, waaronder als labomanager, in een bedrijf voor covidtesting. In Californië gaat Bieke onderzoek doen voor een groep die een speciale microscoop heeft gebouwd om onder andere hersencellen van personen met Alzheimer in hele kleine details te onderzoeken. Door in de hersenen te kijken, kan men volgens Bieke zien wat er precies aan de hand is.
Lang over gepraat
Elkaar achttien maanden moeten missen, lijkt een zware relationele beproeving, maar Jonathan en Bieke zien dat wel goed komen. “We hebben hier heel lang over gepraat”, vertelt Bieke, een week voor het nakend vertrek. “We zijn ondertussen bijna tien jaar samen en zijn het wel gewoon elkaar te missen. Vooral in de zomer dan. Jonathan heeft het als hoofdredder tijdens het hoogseizoen erg druk en dan zien we elkaar amper. Maar het is uiteraard anders als je duizenden kilometers van elkaar verwijderd bent.”
“Als het een gemakkelijk afscheid was geweest, dan zou dat niet veel goeds betekenen” – Bieke Vanslembrouck
Alles werd eigenlijk vorig jaar al geregeld, nog voor er sprake was van corona. “Initieel zou ik in juni al vertrekken, maar door corona werd alles uitgesteld”, gaat Bieke verder. “Of ik bang ben van het hoge aantal besmettingen in de VS? Die zijn procentueel even erg als in België, hoor. Ook daar gelden strenge maatregelen. Als ik die daar opvolg zoals ik dat hier doe, dan zie ik het probleem niet.”
Ook Jonathan werkte even in Californië en kon Bieke al wat wegwijs maken. “In 2010 en 2011 was ik er telkens drie maanden vrijwilliger in natuurparken”, vertelt Jonathan. “Ik stond er in voor het onderhoud, de aanleg van wandelpaden en bosbrandpreventie. Een collega-redder deed hetzelfde werk in Australië in 2006 en had me daarover verteld. Ik was er zo door gefascineerd, dat ik besloot om de ervaring mee te maken.” Twee jaar geleden waren Jonathan en Bieke er nog samen op reis. “Vooral het mooiere weer in vergelijking met België kan ik wel smaken”, schatert Bieke. “Maar uiteraard wil ik ook wat meer van de cultuur en de mensen leren kennen.”
Op bezoek
De eerste maanden naar de VS trekken om Bieke na te reizen zit er voor Jonathan voorlopig niet in. “Valentijn samen vieren zal dus niet lukken en haar meteen achterna reizen, lukt ook niet, want de zomer komt er al snel aan”, zegt Jonathan. “Tijdens de zomermaanden is er al helemaal geen tijd voor elkaar, laat staan om naar de VS te trekken. Maar we weten allebei waarvoor we staan. Gelukkig heb ik een drukke job tijdens de zomer, het zal het gemis net iets gemakkelijker maken. Maar het is uiteraard de bedoeling dat ik na de drukste periode van het jaar Bieke zal bezoeken. Het wordt niet gemakkelijk, dat weten we zelf ook. Maar gelukkig is er het internet. En we zijn natuurlijk ook al elf jaar samen. We vertrouwen elkaar en dat is belangrijk bij een relationele test als deze. Onze relatie is sterk genoeg en we hadden bijna twee jaar om ons voor te bereiden.”
Gemoedsrust
“Naarmate het vertrek dichterbij kwam, beseften we wel dat het afscheid moeilijk zou worden”, pikt Bieke in. “Het is wat wennen aan het idee dat we elkaar minstens negen maanden fysiek zullen moeten missen. Maar we hebben er alle vertrouwen in dat dit wel goedkomt. Als het het een gemakkelijk afscheid was geweest, dan zou dat niet veel goeds betekenen. (lacht) Jonathan kent de streek en weet waar ik zit. Dat geeft hem wat gemoedsrust.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
