Stephanie loopt eerste triatlon als eerbetoon aan overleden vriend Kasper Lagae

In Kortrijk begon Stephanie Vanhooren (31) uit Izegem afgelopen zondag aan haar allereerste triatlon. Een eerbetoon aan triatleet Kasper Lagae, haar vriend die vorig jaar uit het leven stapte. Op diezelfde triatlon stond hij in 2019 op het podium en maakte hij zijn relatie met Stephanie bekend.

“Ik ben na de het overlijden van Kasper meteen beginnen sporten. Zelf een triatlon te doen was totaal nog niet het doel, op dat moment. Ik zocht gewoon een uitlaatklep voor mijn verdriet en het gemis”, vertelt Stephanie.

Voordien was ze niet echt sportief aangelegd, naast sporadisch eens joggen als goed voornemen kwam er van sporten niet veel in huis. Toch kwam plots het idee om een triatlon te ondernemen en besloot Stephanie om hier een jaar lang intensief voor te trainen.

“Ik wou gewoon eens weten wat het was. Kasper heeft er zoveel gedaan, maar ik wist nooit echt hoe het voelde. En ik kan je zeggen, je mag het niet onderschatten. Het was extreem zwaar. Ik heb enorm veel respect voor alle atleten.”

Kasper was erbij

Stephanie was niet alleen aan het afzien in Kortrijk. Ook Kaspers vrienden Gianni Vanhooren (Stephanies broer), Jasper Sabbe, Sven Vandenbrouck en teamgenote Charlotte deden mee met de duatlon en/of triatlon op 13 juni. En Kasper was nooit ver weg.

Zo droegen enkele vrienden de typerende rode hoofdband die Kasper ook altijd aanhad tijdens wedstrijden. Stephanie had dan weer een verwijzing naar Kasper op haar fiets.

Een eeuwig gemis

Het overlijden van Kasper was heel onverwachts. “Je weet nooit wat er in iemands hoofd omgaat, jammer genoeg. Ik keek op hoe hij het allemaal klaarspeelde, zijn werk als truckchauffeur waarvoor hij heel vroeg moest opstaan ‘s morgens en daarna nog eens zoveel trainen en telkens het podium halen bij wedstrijden. En dan nog eens zo uitbundig blijven!”

In maart 2021 vond de eerste herdenking plaats, waar Stephanie met gemengde gevoelens op terugkijkt. “Natuurlijk was het heel mooi en betekenisvol om dat te doen, maar het was een heel zware dag. Je beleeft alles als het ware helemaal opnieuw, en dat is natuurlijk echt niet leuk. Die dag zal voor altijd hard blijven, dat ben ik zeker.”

Bij iedereen die meeliep was er een verwijzing naar Kasper te vinden, zoals bijvoorbeeld zijn rode hoofdband

Trots

Het zwemgedeelte en de fietstocht voltooide Stephanie met succes. Maar na de tweede loopronde was de energie op, wat natuurlijk na slechts een jaar trainen als beginner nog steeds een sterke prestatie is.

“Ik ben heel trots op mezelf dat ik dit hebben kunnen doen. De hele dag was een prachtig eerbetoon aan hem. Ook gewoon heel leuk voor ons om te doen. Al die supporters die zijn afgekomen…”, vertelt Stephanie geëmotioneerd. “Veel mensen van wie we niet eens wisten dat ze zouden langskomen. Kennissen en vrienden van Kasper, en hij had er heel veel. Dit was zeker niet mijn laatste triatlon, in de toekomst zullen er nog volgen.”