De stad Izegem heeft passend hulde gebracht aan wielrenster Justine Ghekiere. De sympathieke jongedame, die tot voor enkele jaren geleden nog in een fitnesscentrum werkte, heeft er een topseizoen op zitten, met de bolletjestrui in zowel de Giro als de Tour de France als absolute bekroning.
“Justine heeft ons allemaal versteld doen staan door het bergklassement in de Tour de France Femmes te winnen”, zegt burgemeester Bert Maertens. “Een geweldige prestatie en unieke gebeurtenis in de Belgische sportgeschiedenis die we niet zomaar voorbij konden laten gaan. En we mogen uiteraard ook haar topprestaties in de Ronde van Catalonië en de Giro niet vergeten, waar ze ook al de beste in de bergen was. Op de Olympische Spelen hielp ze dan weer Lotte Kopecky aan een bronzen medaille. Genoeg om haar op passende wijze te huldigen.”
Onwennig
Dat gebeurde maandagavond in een goed gevuld cultuurcentrum De Leest, waar de leerlingen van kunstacademie Art’Iz, getooid in wielertruitjes, de avond met een muzikale ode aangepast op gang trapten. Daarna mocht Justine, die toch nog even moest wennen aan de ode die haar te beurt viel, het podium betreden. Ze werd al gauw op haar gemak gesteld door interviewster van dienst Linde Merckpoel, die de exploten van Justine en het vrouwenpeloton in augustus in de Tour al live mee gevolgd had. Het vraaggesprek werd gestoffeerd met enkele videobeelden van de voorbije maanden en plots was daar stadsdichter Benjamin Sercu, die een stukje poëzie ter ere van Justine bracht. De jongedame genoot met volle teugen van de avond vol eerbetuigingen. “Ik moet nog altijd even wennen aan de schijnwerpers, want het is een ongelofelijk parcours geweest”, blikt ze terug. “Vier jaar geleden stond ik nog in een Roeselaars fitnesscentrum te werken. Toen dat tijdens corona dicht moest, besloot ik te gaan fietsen op de rollen en daar won ik een wedstrijd mee. Op de laatste dag fietste ik dertien uur aan een stuk, goed voor vijfhonderd kilometer. De andere deelneemsters geloofden me niet, maar eens ik ga weet ik van geen ophouden”, lacht ze.
Een voorbeeld
Dat doorzettingsvermogen etaleerde ze het voorbije seizoen moeiteloos en zo leerde de wereld Justine in amper enkele maanden tijd heel wat beter kennen, met als absolute visitekaartje het veroveren van de bolletjestrui in de Tour de France Femmes. “Terwijl ze er ook al de prijs voor de strijdlijst én een etappe won”, glundert fan Ineke Vermeersch, die later op de avond met haar idool op de foto mocht en een handtekening kon verzilveren. “Ze temde cols en veroverde bollen alsof het niets was. Justine is een voorbeeld voor meisjes die iets willen bereiken in het leven. Ze toont dat je er voor moet gaan en dat alles dan mogelijk is.”
Genieten
Tijdens de ceremonie mocht Justine ook het Gulden Boek van de stad tekenen, waar tal van notabelen en bekende personen al hun handtekening in hadden geplaatst. Nadien was ze onder de indruk van de opkomst. “Nooit gedacht dat hier zoveel mensen zouden zijn”, glunderde ze nadien. “Ik ben enorm dankbaar voor alles en het is zot wat ik nu meemaak. Als ik die beelden terugzie, kan ik zelf nauwelijks geloven wat er allemaal gebeurd is. Mijn seizoen was tijdens de Giro al geslaagd, maar toen moest het beste nog komen. En zeggen dat ik normaal niet aan de Tour ging meedoen, maar toen onze kopvrouw plots uitviel moest ik me in enkele dagen tijd nog klaarstomen, terwijl ik net van de Spelen in Parijs kwam. Ik heb gelukkig een grote ‘motor’, waardoor ik na een grote inspanning makkelijker kan recupereren, al ben ik nadien telkens enorm uitgeput”, lacht ze. “Hopelijk kan me dat later voor het eindklassement in de rondes nog iets opleveren, maar nu wil ik vooral genieten van wat is geweest. Het is iets waar ik niet genoeg bij stilsta, maar deze avond helpt daarbij. Ik ben enorm fier op het parcours dat ik al afgelegd heb en hoop dat er nog veel moois mag komen.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
