Rotary Club Oostende is als oudste serviceclub van ons land en van onze stad een eeuw actief. De organisatie blikt met haar circa 45 leden, sympathisanten en andere serviceclubs terug op een eeuw werking met een overzichtstentoonstelling en viert haar centennium academisch en amicaal in het Kursaal op 16 en 17 september.
Dat precies in Oostende de eerste Rotary Club van ons land met een heuse oorkonde in de zomer van 1923 van start ging, is toe te schrijven aan enig toeval, maar ook aan de wakkere ondernemingszin van een paar stadsgenoten. De allereerste serviceclub wereldwijd, Rotary International, was pas opgericht in 1905 in Chicago. Vandaag telt de organisatie 1.400.000 leden verspreid over meer dan 46.000 clubs, aanwezig in vrijwel alle landen van de wereld.
Reder en ondernemer John Bauwens leerde Rotary International kennen tijdens zijn vele zakelijke reizen in Engeland. Warren Teele, vertegenwoordiger van Rotary International in Zürich, bezocht België in 1923 met de bedoeling om de allereerste Rotaryclub van ons land in de hoofdstad op te starten. Maar door ziekte van de Brusselse onderhandelaar wist een bijdehandse Bauwens samen met bankier Washington Serruys Warren Teele te overtuigen een Rotary Club in Oostende op te richten. Serruys werd de eerste voorzitter tot die naar het buitenland vertrok en Bauwens het van hem overnam.
New York Times
Als voorzitter wist Bauwens de 18de Conventie van Rotary, de eerste in Europa, naar Oostende te halen. Het Casino-Kursaal en de vele luxueuze hotels gaven de andere kandidaat-organisator, Nice, het nakijken. 8.000 Rotariërs resideerden ruim een week in de stad. 2.800 Amerikanen arriveerden aan boord van zes transatlantikers en op 6 juni opende koning Albert I, zelf Rotariër, de Conventie in het Kursaal.
Naast de vele meetings was er ook een imposante stoet waarbij onder andere de zeevaart, de visserij en ons maritieme verleden met onder andere de Oostendse Compagnie en ons Vrijhavenstatuut prominent aandacht kregen. Tussen de bedrijven door brachten veel deelnemers een bezoek aan Brugge of de toen nog verwonde frontstreek uit de Eerste Wereldoorlog.
De modale Oostendse middenstander telde zijn gewin: een koetsrit van 5 frank, kostte de Amerikanen al rap 5 dollar. Het verhaal gaat dat een koetsier na die 10 dagen zijn eerste auto kon kopen, een taxi. En zelfs de New York Times wist te melden dat de prijs van een pint bier van twee frank opeens tien à vijftien frank kostte. Twee weken later werd Ensor als lid aanvaard en zette hij zijn March des Rotariens op muziek en pleitte hij in een toespraak voor het behoud van de Handelsdokken (nu Mercatordokken).
Verbeteren levensomstandigheden
De Rotariërs plannen en begeleiden wereldwijd een enorme verscheidenheid aan humanitaire, educatieve en culturele programma’s met als doel de levensomstandigheden lokaal, nationaal en wereldwijd te verbeteren. In onze stad vertaalde zich dat in de oprichting van een syndicaat voor de verbetering van de Zeebaden en Stranddiensten van Oostende, kortweg bekent als Ostende Plage.
Op 7 maart 1935 werd de eerste steen gelegd door voorzitter Charles Elleboudt, uitgever van de Zeewacht. De werken werden uitgevoerd door Jerome Van Coillie, lid van Rotary Club Oostende. Op 5 oktober 1973 vierde Rotary Club Oostende zijn 50-jarig jubileum in het Casino-Kursaal.
Viering
Trouw aan haar doelstellingen steunt Rotary Club Oostende financieel en logistiek tientallen goede doelen: de bouw van het ziekenhuis van Dr. Moreels in Beni, de MUG-helikopter, de Ibis-jongeren, vzw Duinhelm, de voedselbanken tijdens de coronacrisis … Bekostigd door de verkoop van haar Cuvée de l’Amitié kunnen al 10 jaar jongere kankerpatiënten genieten van een (soms laatste) vakantieweek in de Koninklijke villa.
Van de 17 serviceclubs die Oostende telt, is Rotary Club Oostende veruit de oudste. Ondertussen telt de stad nog twee zusterorganisaties: Rotary Club Oostende ter Streep en Rotary Club Oostende-Maritiem. Naast de expo in het Stadsmuseum viert de eeuweling feestelijk de voorbije actieve eeuw op 16 september met een academische zitting in het Kursaal, een receptie en lunch, gegidste stadswandelingen een optreden van Nathalia en afterparty in het kursaal en ‘s anderdaags een familiebrunch in het Koninginnehof.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
