Vlaams Belang gemeenteraadslid Rik Baert is donderdagmorgen omstreeks 2.30 uur overleden in AZ Groeninge in Kortrijk. Hij was 72 jaar. In Izegem wordt verslagen gereageerd op zijn heengaan. “Hij was een man uit één stuk, een overtuigd Vlaming”, reageert Vlaams Belang-volksvertegenwoordiger en oud-Izegemnaar Stefaan Sintobin.
Rik woonde met zijn vrouw Lydia in de Molstraat. Hij is vader van een dochter en een zoon. “Onwezenlijk, wat een schok, wat een verdriet”, reageert Vlaams volksvertegenwoordiger Stefaan Sintobin (Vlaams Belang) op sociale media op het overlijden van Rik Baert.
Toen hij naar Brugge verhuisde, volgde Rik Baert hem in Izegem op als raadslid. “Vandaag verloor ik een van mijn beste kameraden, een man uit één stuk, een overtuigd Vlaming. Na dit bericht past voor mij niks anders meer dan stilte en mijmeren over de vele warme herinneringen.”
“De ganse lokale afdeling van Vlaams Belang en mezelf zijn erg aangeslagen”, zegt gemeenteraadslid Giel Seynaeve. “Rik was een man uit één stuk. Op de vergaderingen autoritair als het nodig was en anders altijd vriendelijk voor iedereen. We zullen hem heel erg missen!”
Een warm iemand
Ook gemeenteraadsvoorzitter Dries Dehaudt (CD&V) herinnert zich Rik Baert als een warm iemand. “Iemand waarmee je na een gemeenteraadszitting altijd een glas kon drinken. In de raad leerde ik Rik pas deze legislatuur kennen. Hij nam altijd fair en respectvol het woord tijdens de raadszittingen. Rik kon bogen op een rijk politiek verleden. Hij was iemand die altijd voor zijn eigen standpunten opkwam. Met hem verliezen we iemand die zijn dossiers goed kende en opvolgde.”
Vlaams Belang sinds 1998
Rik Baert was eerst politiek actief bij de Volksunie, maar maakte in 1998 de overstap naar het Vlaams Blok. Hij werd gemeenteraadslid voor Vlaams Belang en zetelde van 2006 tot 2012. In 2017 kwam hij opnieuw in de gemeenteraad als opvolger van Stefaan Sintobin. In 2018 werd hij opnieuw verkozen. Zijn stokpaardje was het luik mobiliteit. Hij was onder andere fel gekant tegen de knip op de Melkmarkt om maar één item uit zijn vele tussenkomsten op de raad aan te halen. Tijdens protesten tegen de knip stond hij altijd op de eerste rij.
“Maar ook elders stak hij zijn nek uit”, zegt Sam Weyts van de plaatselijke Vlaams Belangafdeling. “We zitten in zak en as, met Rik verliezen we echt een monument. In de eerste plaats is dit zwaar voor zijn naasten, maar ook wij verliezen een boegbeeld.”
Vriend
Op de lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen in oktober zou Baert zeker opnieuw een plaats gekregen hebben. “Behalve dat ik zelf lijsttrekker word, staat de volgorde nog niet vast, omdat we eerst focussen op de verkiezingen in juni”, zegt Weyts. “Maar Rik had zeker een mooie plaats gekregen. Die kunnen we hem helaas niet meer bieden nu. We wisten wel dat hij ziek was (sinds eind vorig jaar, red.), maar dachten dat hij, sterk als hij was, terug zou komen. De realiteit heeft ons echter ingehaald.”
De verslagenheid bij de lokale afdeling is groot. “Hij was voorzitter van onze afdeling. Door zijn gezondheidsproblemen was hij er de jongste gemeenteraden niet bij en zijn taken als voorzitter werden waargenomen door ondervoorzitter Eugène Beernaert. We waren ervan overtuigd dat we Rik snel terug zouden zien. Zijn onverwachte overlijden komt hard aan, want hij was niet alleen een gerespecteerd politicus maar ook een vriend.”
Reactie Bert Maertens
“Rik was gemeenteraadslid voor Vlaams Belang en in die rol moest hij uiteraard oppositie voeren”, zegt burgemeester Bert Maertens (N-VA). “Hij nam die rol aan op een manier alsof hij eigenlijk zelf deel uitmaakte van de meerderheid. Hij bracht altijd op zijn eigen, overtuigde, maar erg rustige en zelfs verzoenende manier enkele punten van kritiek of verbetering aan. Nooit aanvallend, altijd opbouwend en goed bedoeld. Rik was allesbehalve een tafelspringer, maar iemand waarmee je ook na de vergadering aan de toog nog lang kon nakaarten over wat is gezegd en filosoferen over ons gedeeld nationaal politiek ideaal, Vlaamse onafhankelijkheid. Ik zal die fijne momenten zeker blijven koesteren. We wisten dat Rik ernstig ziek was, dat had hij me zelf verteld. Maar dat het allemaal zo snel zou gaan, dat had ik echt niet verwacht. Vandaag telt alleen diep respect en grote droefenis. We verliezen een fijne, goedlachse en gerespecteerde Izegemnaar en een fiere Vlaming.” (FM/IB)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
