In de Sint-Jacobuskerk in Lichtervelde werd afscheid genomen van Gilbert Desmet. De voormalige profwielrenner overleed op 93-jarige leeftijd. Hij was de oudste nog levende Belgische geletruiwinnaar van de Ronde van Frankrijk, maar overleed op zondag 30 juni.
Gilbert Desmet werd geboren op 3 februari 1931 in Roeselare en overleed op zaterdag 30 juni in Rumbeke. Hij was de echtgenoot van Maria Devos. In 2021 werd Gilbert, ‘Smetje van Lichtervelde’, ereburger van Lichtervelde, en werd het sportcentrum naar hem vernoemd. Als wielrenner behaalde hij 101 overwinningen gedurende zijn carrière. Zijn belangrijkste overwinningen zijn Parijs-Tours in 1958 en de Waalse Pijl in 1964. Tijdens de Ronde van Frankrijk in 1956 en 1963 droeg hij in totaal 12 dagen de gele trui.
Vechter op de fiets
Vooraan in de kerk stond een foto van een jonge Gilbert met gele trui. Opvallend veel mannen in de kerk, sportievelingen die hem een laatste groet wilden brengen. “Ik wil dat het een schone mis wordt”, was wat zijn echtgenote Maria vooraf had gevraagd. “Op de fiets een vechter, in het echte leven een schoon mens.”
Geert Barbry, ondervoorzitter van de Koninklijke Belgische Wielerbond, vertegenwoordigde de federatie. “Ik sta hier met een dubbel gevoel”, vertelde hij. “Een gevoel van triestheid, maar ook met een gevoel van dankbaarheid. Toeval of niet, hij is gestorven toen zijn geliefde Ronde van Frankrijk bezig was. Ook na zijn carrière bleef hij sportief, hij bleef tot op zijn 90ste dagelijks fietsen. Hij was een graag geziene gast op de wielerwedstrijden.”
Burgemeester Ria Beeusaert-Pattyn, die sprak in naam van het voltallige gemeentebestuur, zal de toevallige ontmoetingen met Gilbert missen. “We ontmoetten elkaar vaak in de Statiestraat of op de markt”, sprak ze. “Gilbert was altijd opgewekt en had altijd een vriendelijk woord klaar. Het zal vreemd zijn dat onze ereburger niet meer aanwezig is op de Omloop van het Houtland of bij andere activiteiten.” Het gemeentebestuur opende een rouwregister in LDC De Poeg op de zorgsite waar Gilbert de laatste jaren verbleef.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
