Nietsvermoedend begeleidde internaatdirecteur Arnold Stroobant Vlaams onderwijsminister Ben Weyts maandag 18 maart tijdens zijn bezoek aan Hotelschool Ter Duinen. Tot zijn grote verbazing werd de namiddag afgesloten met een tot op het laatst geheim gehouden feest te zijner ere in restaurant Auguste. Niemand minder dan minister Weyts trok voor de gelegenheid een oberspak van de hotelschool aan om de internaatdirecteur persoonlijk te bedienen.
Tijdens de rondleiding was het minister Weyts snel duidelijk dat Arnold Stroobant zijn hele loopbaan zijn functie met bijzonder veel passie heeft uitgeoefend. Apetrots vertelde Arnold over de vele leerlingen die hij in het internaat onder zijn hoede heeft gehad. “Nog altijd komt twee derde van onze internen uit alle hoeken van het land, en zelfs uit het buitenland. En ja, natuurlijk moeten we bepaalde regels opleggen in het internaat, maar onze internaatleerlingen krijgen ook de kans om te ‘freewheelen’ tussen de twee grenslijnen. Het is niet onze bedoeling om politie te spelen, wel om onze studenten te begeleiden, te ondersteunen en er altijd voor hen te zijn.”
Terwijl hij tijdens de rondleiding een praatje maakte met de leerlingen die vlijtig studeren in hun kamer, vertelde Arnold over de vele beroemde chefs en sommeliers die in de hotelschool op internaat zaten, en die intussen wereldwijd gewaardeerde ambassadeurs voor de school zijn. “Heel wat leerlingen kunnen een stage volgen bij toprestaurants in de hele wereld, of ervaring opdoen in internationale hotelketens zoals Marriott, waar ze niet alleen kennismaken met de keuken en de bediening, maar ook met andere culturen, het onthaal, de administratie … Ook dit jaar hebben we weer leerlingen die meteen aan de slag kunnen als chef in toprestaurants in New York, in Londen …”
Verrassing
In het grootste geheim hadden Arnolds collega’s achter de coulissen een feestje voorbereid omdat hij op 31 augustus definitief een streep trekt onder zijn 35-jarige loopbaan als internaatbeheerder. “Als je weet dat HK 75 jaar bestaat, is dit toch wel een ferme prestatie”, klinkt het bij zijn collega’s. “We kennen Arnold vooral als een hele warme, gemoedelijke persoon, die vaak het menselijke verkoos boven het spelen van politieman. De leerlingen wisten altijd wat ze aan hem hadden: een gerespecteerd, begeesterend, streng maar toch rechtvaardig internaatbeheerder die alles zou doen voor zijn leerlingen. Ooit is een leerling na een astma-aanval in zijn armen gestorven en dat heeft een hele zware indruk op Arnold achtergelaten. Toen er een keer brand was in het internaat, is Arnold naar de brand gesneld en keerde pas vijf uur later weer naar huis om zijn schoenen te halen. De school kwam altijd eerst. Hij wordt enorm geapprecieerd door alle leerlingen en collega’s. De vele citaten die Arnold typeren zullen iedereen bijblijven. ‘Zie je’ aan het einde van zijn zin zal menig mens doen blijven lachen. Idem voor ‘Godzijdank hebben we drank’.”
De drank op het pensioenfeest werd geserveerd door minister Ben Weyts, en als kers op de taart schonk hij de internaatdirecteur nog een exemplaar van het boek ‘Canon van Vlaanderen’.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
