Lichtjeswandeling brengt 1.500 mensen samen voor een bijzondere herdenking in Nieuwpoort

Op zondag 10 november, vlak voor de Wapenstilstand, stroomden 1.500 wandelaars naar Nieuwpoort voor de allereerste Lichtjeswandeling. Dit evenement, een samenwerking tussen Stad Nieuwpoort en de lokale Wandelclub, bracht zowel lokaal als internationaal publiek op de been. De deelnemende wandelaars ontdekten ook het vernieuwde bezoekerscentrum Westfront. “De optredens tijdens de wandeling zijn allemaal geïnspireerd door de Eerste Wereldoorlog. Ze zijn gebaseerd op brieven uit die tijd, die tot leven komen in korte theaterstukken,” aldus de organisatie.

De Lichtjeswandeling, die dit jaar voor het eerst plaatsvond, combineerde licht, theater en muziek in een sfeervol eerbetoon aan de geschiedenis van de Grote Oorlog. Deelnemers konden kiezen uit verschillende wandelroutes, variërend van 5,5 tot 13 kilometer, die in opeenvolgende groepen vertrokken. De langste route begon om 15.30 uur, gevolgd door de kortere afstanden om 16.30 en 17.30 uur.

Bij het IJzergedenkteken kregen de wandelaars een kaars mee om het laatste deel van hun route te verlichten, waardoor ze samen een adembenemend visueel kunstwerk creëerden. De straten van Nieuwpoort werden omgetoverd tot een magisch tafereel, met duizenden lichtjes die de geschiedenis tot leven brachten. Het was een ervaring die wandelaars, maar ook voorbijgangers, betoverde met een combinatie van licht, theater en muziek, waarin subtiele verwijzingen naar de Eerste Wereldoorlog werden verweven. De optredens maakten gebruik van authentieke brieven uit de Eerste Wereldoorlog, die een emotionele inkijk gaven in het dagelijks leven van de mensen die toen leefden.

Heropening Westfront: een nieuwe ervaring

Na de wandeling werden de deelnemers uitgenodigd om het vernieuwde Westfront te bezoeken. Bovenop het monument, onder het ruiterbeeld van Koning Albert I, was een vredesduif gevormd van maar liefst 2.000 brandende kaarsen. Van daaruit konden wandelaars het indrukwekkende kunstwerk van bovenaf bewonderen.

Het vernieuwde museum biedt een compleet nieuwe beleving, met als hoogtepunt een audiogids die de bezoeker meeneemt op een persoonlijke reis. Bezoekers kunnen kiezen uit drie fictieve personages, die hen door het museum begeleiden, met stemmen van Sebastien Dewaele, Maaike Cafmeyer en Axel Red. Daarnaast zijn er nieuwe historische objecten te zien, waaronder een origineel verpleegstersuniform van het Flanders Fields Museum. Vanaf de kerstvakantie kunnen bezoekers ook kennismaken met de geest van Hendrik Geeraert, een belangrijke figuur bij de onderwaterzetting van de IJzer tijdens WOI.