Helikoptercrew houdt overlevingstraining in openluchtzwembad Oostduinkerke

Donderdagmorgen werden vijf piloten van het 40ste Smaldeel Search-and-Rescue (SAR) van Vliegbasis Koksijde in het koude water van het openluchtzwembad Oostduinkerke onderworpen aan een survivaltest. Ze werden begeleid door een team redder-duikers.

Deze Cold Swet-oefening is een letterlijke opfrissingscursus die elke helikopterbemanning elk jaar verplicht moet volgen om hun operationele kwalificaties te behouden. Alle bemanningsleden moeten goed voorbereid zijn voor het geval er tijdens een reddingsoperatie iets mis zou lopen, zoals een jaar geleden toen een Nederlandse helikopter in de Caraïben in het water stortte.

Theoretisch en praktisch

“De oefening bestaat uit een theoretisch en een praktisch gedeelte”, zegt Jozef Vandenbroeck, Public Affairs Officer van de Belgische Luchtmacht. “Tijdens het theoretische deel, dat plaatsvindt op de vliegbasis, leren de bemanningen de verschillende methodes en materialen kennen waarmee ze zich in veiligheid kunnen brengen. Tijdens het praktische deel, dat hier in het openluchtzwembad van Oostduinkerke wordt geoefend, gaan de bemanningsleden in een replica-cabine onder water. Daaruit moeten ze zich zo snel mogelijk bevrijden en zich naar het wateroppervlak begeven. Tijdens de hele oefening zijn er altijd drie ervaren redders-duikers in het water om hen te begeleiden en indien nodig in te grijpen. Het zeewater heeft een temperatuur van om en bij de 5°C en in dergelijke omstandigheden heb je gemiddeld 15 minuten overlevingstijd in het water zonder beschermende kledij en de nodige overlevingstechnieken!”

Onderkoelingservaring

Johan Rycx, chef van het 40ste Smaldeel SAR Koksijde legt verder uit: “Zodra het bemanningslid uit de kooi is, moet hij/zij zo snel mogelijk naar een dingy zwemmen en erin kruipen. Dat is echt een onderkoelingservaring! Zodra ze uit het water zijn, moeten ze vanop het strand een Day&Night-flare afschieten, één met een oranje rookwolk en één met een soort pen. Deze hele oefening neemt een 15-tal minuten in beslag. De ‘Sea Survival’ en ‘Shallow Water Escape Training’ maken deel uit van de basisopleiding van onze piloten en behoren tot de noodprocedures die op jaarlijkse basis geoefend moeten worden.”

Trainingen zijn cruciaal

Mac Vieren uit De Panne was een van de vijf kandidaten die de overlevingsoefening tot een goed einde bracht. Hij was enkele dagen geleden nog betrokken bij de reddingsoperatie na de scheepsbotsing voor de Nederlandse kust bij IJmuiden. “Daar heeft ons SAR-team Koksijde twee Nederlandse helikopters bijgestaan”, zegt Marc. “Ik doe deze job al 25 jaar, en het is inderdaad cruciaal om elk jaar onze overlevingstrainingen op peil te houden. Gelukkig ben ik nog nooit in een situatie terechtgekomen waarbij onze helikopter echt in het water is terechtgekomen. Dankzij deze oefeningen zijn we zo goed mogelijk voorbereid. Ik ben het al een beetje gewoon, maar dat eerste moment dat je kooi ondersteboven gaat en je in het ijskoude water terechtkomt, zorgt dat toch elke keer voor een shockeffect.”