Dentergem herdenkt oorlogspiloten met monument gecrashte Spitfire

De gemeente Dentergem en de Wakkense heemkring Het Bourgondisch Erfgoed gaan op zondag 19 mei een monument onthullen ter nagedachtenis van de in de Tweede Wereldoorlog neergestorte Britse piloot Robert Wigley.

De 18-jarige Robert was piloot bij het 118de Spitfire Eskadron van de Royal Air Force toen hij op 18 september 1944 op de terugweg was van Operation Market Garden, bij ons beter bekend als de Slag om Arnhem. “Boven de Wakkense Oosthoek werd zijn vliegtuig geraakt door Duitse luchtafweer”, weet archivaris Elisabeth Blancke. “Zijn vliegtuig stortte neer op het veld achter herberg De Kraaie. Landbouwer René Dendauw, zijn zoon Jean en dochter Georgette waren op dat moment aardappelen aan het rooien wanneer ze opgeschrikt werden door het vliegtuig dat een noodlanding probeerde te maken. Ze wierpen zich neer op het veld en zagen hoe het vliegtuig recht tegenover de herberg terecht kwam. Toch liep de Spitfire erg zware beschadiging op. Als bij wonder overleefde Robert echter het ongeval. Hij werd door toegesnelde Wakkenaren uit het wrak bevrijd en kreeg de eerste zorgen in het huis van verzetsstrijder Marcel Devolder in de Oostdreef. Nadien werd hij overgebracht naar een Pools veldhospitaal en later overgevlogen naar een ziekenhuis in Groot-Brittannië. Na enkele weken kon de piloot zich terug bij zijn squadron voegen.”

Ter herinnering aan die vliegtuigcrash zal de gemeente op zondag 19 mei om 10.30 uur in de Oostdreef, aan de aansluiting met de Kraai- en Oosthoekstraat, een monument voor de piloot onthullen. Dat gebeurt in aanwezigheid van de British Defence Attaché, RAF Group Captain John Dickson. “De Spitfires en de RAF speelden een cruciale rol in het verloop van de Tweede Wereldoorlog”, aldus de gemeente. “Zonder hun inzet en de dappere piloten was de strijd heel anders verlopen. Het memorial is daarom niet enkel de herdenking van de Spitfire crash maar ook een groot huldebetoon aan de geallieerde vliegeniers die hun gezondheid en hun leven waagden voor onze bevrijding van nazi-Duitsland. Bij de onthulling wordt de gebeurtenis toegelicht door de Wakkense heemkundige kring en wordt een gratis brochure verstrekt aan de aanwezigen.