Van 27 februari tot en met 7 maart worden alle vrijwilligers een week lang in de bloemetjes gezet. De Week van de Vrijwilliger looft iedereen die zich belangeloos inzet voor een buurman, een vereniging, de stadsdiensten of eender wie anders. Ondanks de impact van het coronavirus op het verenigingsleven is er wel vertrouwen in de toekomst na corona. “Veel nieuwe mensen hebben de smaak echt te pakken gekregen.”
Onder de slogan ‘De wereld bloeit open dankzij vrijwilligerswerk’ viert het Vlaams Steunpunt Vrijwilligerswerk de hele week iedereen die zich vrijwillig inzet voor iemand anders of een vereniging. Hoeveel West-Vlamingen zich al dan niet op regelmatige basis engageren om hun hulp aan te bieden, is niet exact bekend. Maar dat het om vele duizenden gaat is een zekerheid.
Uit onderzoek van de Universiteit Gent in opdracht van de Koning Boudewijnstichting blijkt immers dat in 2019 bijna één op de tien Belgen ouder dan 15 jaar een vrijwillig engagement opnam. Het gaat dan om georganiseerd vrijwilligerswerk en rechtstreekse of informele inzet voor een ander. Iets meer dan 735.000 Belgen zijn actief binnen organisaties, al gaat de Koning Boudewijnstichting uit van een lichte onderschatting. Sommigen doen bijvoorbeeld maar sporadisch aan vrijwilligerswerk. Denk maar aan eenmalige hulp bij een jaarlijks evenement.
30 procent minder door corona
Die cijfers duiden echter op de situatie voor de coronacrisis ook het vrijwilligerswerk zwaar trof. Zo goed als alle activiteiten werden geschrapt en verenigingen zagen hun dagelijkse werking quasi volledig wegvallen. Het feit dat ook bijna één op de drie vrijwilligers 60 jaar of ouder is, weegt nog zwaarder door.
“We zien dat veel organisaties geen activiteiten meer inplannen omdat het ofwel niet toegelaten is of was, ofwel omdat er te veel onzekerheid is”, vertelt Eva Hambach, directeur van het Steunpunt Vrijwilligerswerk vzw. “De cijfers van de Koning Boudewijnstichting over de impact van corona spreken over een terugval van 30 procent, maar wellicht zijn de gevolgen op dit moment nog groter.”
“Wij werken met een grote groep gepensioneerden als vrijwilliger”, schetst Charlotte Beerlandt van thuishulporganisatie i-mens. In de brede regio Kortrijk schakelt i-mens een dikke 100 vrijwilligers in om vooral ouderen gezelschap te houden, samen te wandelen of maaltijden klaar te maken. “De gepensioneerden werden natuurlijk als risicogroep beschouwd, waardoor de angst op besmetting initieel wel vrij groot was. We zien echter dat dat zich de jongste weken aan het herstellen is.”
Nieuwe gezichten
Anderzijds zorgt de coronacrisis ook voor nieuwe gezichten. “Denk maar aan de coronagerelateerde activiteiten of de noodzaak aan vrijwilligers voor de vaccinatiecentra”, duidt Eva Hambach nog. “Uit onderzoek van de Universiteit Gent blijkt dat één op de vijf mensen die zich tijdens de crisis aanmeldde voor Vlaanderen Helpt nog nooit eerder vrijwilligerswerk had gedaan.”
“Ook wij zien nieuwe, vooral jonge gezichten”, zegt Charlotte Beerlandt. “Studenten die hun stage zagen wegvallen bijvoorbeeld, maar via ons wel hun opleiding kunnen afwerken. Maar ook mensen die tijdelijk werkloos zijn zoals veertigers uit de horeca. Dat zijn mensen die we normaal niet in onze werking zouden hebben. En velen hebben de smaak te pakken, ik denk dat ze ook na coronacrisis actief zullen blijven.”
Nieuwe gezichten duiken bij de verschillende diensten van Stad Nieuwpoort waar vrijwilligers aan de slag zijn, niet al te vaak op. Maar wie zich eerder al engageerde, snakt wel opnieuw naar het vrijwilligerswerk. “Onze vrijwilligers van de cultuurdienst bijvoorbeeld gaven de voorbije maanden meermaals aan uit te kijken naar de heropstart”, vertelt communicatieverantwoordelijk Evelien Legein. “Het gaat vooral om mensen die al met pensioen zijn en zich door het gebrek aan vrijwilligerswerk een stuk eenzamer voelen. Zij missen dat, absoluut. Eens de activiteiten weer kunnen opstarten, zullen onze vrijwilligers zeker paraat staan.”
Een vrijwilliger van je vereniging of iemander anders die zich belangeloos engageert bedanken? Het Steunpunt Vrijwilligerswerk vzw werkte een leuke e-card uit die je vlotjes kan mailen . De Week van de Vrijwilliger loopt van 27 februari tot en met 7 maart. Dit jaar is de 34ste editie. Meer info over de Week van de Vrijwilliger via https://www.vrijwilligersweek.be/over-de-week .
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
