Bjorn De Roo uit Kortrijk en Stijn Verstraeten uit Ledegem nemen van 19 tot en met 26 oktober deel aan de Brasil Ride, een mountainbikemarathon over meerdere dagen die je in duo dient af te leggen. “We kennen elkaar door en door”, aldus Bjorn en Stijn die beiden aan de slag zijn als brandweerman in Gent.
Bjorn De Roo (44) en Stijn Verstraeten (42) hebben beiden een wielerverleden. Bjorn koerste tot en met de beloften, Stijn reed ook nog even bij de elite zonder contract. “We kenden elkaars namen, maar meer niet.” Daar kwam 20 jaar geleden verandering in. Beide sportievelingen zijn aan de slag als brandweerman in Gent. Al snel ontstond er een hechte vriendschap. “Hoewel ik na mijn wielercarrière me vooral richtte op duatlon en triatlon en Björn zich focuste op het mountainbiken, hadden we met sport een serieus bindmiddel”, aldus Stijn.
Cape Epic in Zuid-Afrika
Inmiddels namen de vrienden al samen deel aan een twintigtal mountainbikewedstrijden. De meest spectaculaire was wel de Cape Epic in Zuid-Afrika. “Dat is eigenlijk misschien wel de grootste duo-mountainbikerace ter wereld, maar we hebben een lijstje opgesteld met wedstrijden waaraan we nog graag zouden deelnemen. We willen graag de hele wereld zien met onze hobby. We hebben bijvoorbeeld gehoord dat het ook in Canada erg mooi is.”
Binnenkort vinken Bjorn en Stijn een eerste van die wedstrijden op hun lijstje af. De vrienden reizen op 15 oktober naar de Braziliaanse regio Bahia waar ze enkele dagen later aan de start staan van de Brasil Ride. Die wedstrijd vindt plaats tussen 19 en 26 oktober. “Een erg grote uitdaging. Op zeven dagen tijd leggen we 680 kilometer af. Daarbij onder andere een rit van 140 kilometer. Een dergelijke lange rit hebben we nog nooit tijdens een wedstrijd gehad. Het wordt erg belangrijk om goed in te delen.” Welke plaats ze in het eindklassement mogen ambiëren weten Bjorn en Stijn niet. “Blijkbaar zijn er ook in Brazilië heel wat goede mountainbikers. Wij willen vooral genieten van dit avontuur. We beseffen maar al te goed dat onze beste jaren als renner misschien al achter de rug zijn, maar zijn toch erg blij dat we deze mooie hobby nog steeds kunnen beoefenen en op fantastische plaatsen mogen komen.”
“We willen vooral genieten van ons avontuur”
De voorbije weken trainden de vrienden na hun shift bij de brandweer vaak samen. Zo trokken ze naar de omgeving van de Kemmelberg om er te trainen op zware offroadstukken. “We schreven ons vorig jaar al in voor deze wedstrijd. In aanloop naar Brazilië trainen we toch een 15-tal uur per week. We hebben het gevoel dat we beiden in een goede vorm verkeren”, aldus Bjorn die onlangs nog provinciaal kampioen mountainbiken werd.
Toch beseffen de vrienden dat er bij dergelijke marathonwedstrijden met heel wat rekening gehouden moet worden.
“Iedereen kan wel eens een andere dag hebben. Dat moet de andere dan ook wel begrijpen. Gelukkig kennen we elkaar door en door.” Bjorn en Stijn vullen elkaar niet alleen als brandweermannen en mountainbikers goed aan. Bjorn is verzorger bij een wielerploeg, Stijn is in bijberoep fietshersteller. “Als er iets zou gebeuren, dan zijn we er om elkaar te helpen. Het is ook een voordeel dat we al van jongs af aan bezig zijn met wielrennen. Zo hebben we toch ook een zekere technische bagage.”
Nieuwe plannen
Voor welke avonturen Bjorn en Stijn in de toekomst nog staan, is momenteel nog onduidelijk. “We hebben beiden een gezin en we moeten natuurlijk ook rekening houden met het werk. Maar de kans is vrij groot dat we op de terugreis van Brazilië al weer volop plannen maken voor een nieuwe mountainbike-uitdaging.” Wie het avontuur van Born en Stijn in Brazilië wil volgen kan terecht op de Facebookpagina van Veloclub Leon. “Binnen Veloclub Leon vormen we een goede vriendengroep. Ook de andere leden brachten al dergelijke mountainbike-uitdagingen tot een goede einde.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
