Auguste (26) maakt een app om honden aan een nieuw baasje te helpen

Auguste Van Nieuwenhuyzen (26) een ICT ‘er en oud-student van Howest Kortrijk heeft met Leashr een soort Tinder voor asielhonden ontwikkeld. Op zijn website kan je honden naar links en naar rechts swipen , net zoals bij de populaire datingapp. “Mijn bedoeling is om alle honden een eerlijke kans op een nieuw baasje te geven, zonder asielen en vrijwilligers met extra werk op te zadelen”, legt hij uit.

De liefde voor honden is er bij Auguste altijd geweest. “Mijn papa heeft een border collie van zeven jaar oud waar ik gek op ben”, vertelt hij. Maar zijn engagement voor asielhonden kwam er pas eind vorig jaar. “Toen besloot ik om zelf een hondje te adopteren bij een Nederlandse organisatie die straathonden redt van een gewisse dood in Portugal. Dat was nog een heel avontuur. Ik ben Porto, die toen drie maanden oud was, daar zelf gaan ophalen. Alleen bleek dat helemaal in het noorden van het land te zijn, waar het écht koud is. En dat terwijl ik net uit het centrum van Portugal kwam, waar het een lekkere 23 graden warm was (lacht) . Uiteindelijk zijn Porto en ik met een oude camper die ik daar ergens op de kop had getikt, helemaal terug naar België gereden. De auto was exact even oud als ikzelf, dat was dus best wel een risico”, vertelt Auguste met een brede lach. “Ik zat toen net even tussen twee jobs. Ik kon dus lekker veel aandacht aan Porto besteden en nadenken over wat ik gezien had in Portugal. Er zijn zo veel honden op zoek naar een tweede, derde of zelfs vierde leven en ze verdienen dat ook. Dus ben ik in actie geschoten.”

Geen extra werk

Auguste zette zijn skills als IT’er in om een applicatie te ontwikkelen waarbij alle asielhonden evenveel aandacht zouden krijgen van potentiele baasjes én, zeker even belangrijk, waar medewerkers van asielen geen extra werk moeten insteken. “Onderzoek leerde mij dat er al een website van de overheid bestaat: adopteereendier.be”, weet Auguste. “Asielen ontvangen een subsidie als ze er dieren die vrij zijn voor adoptie op plaatsen. Maar het schrijven van teksten, het nemen van foto’s,… dat vraagt tijd. Bovendien heb je altijd honden die bovenaan staan en andere die wegzakken naar de laatste pagina’s. Met Leasher werk ik dat probleem weg. Mensen die swipen, zien slechts één hond per keer. Ze kunnen die bewaren of wegswipen. Daarna kunnen ze nog eens rustig door hun lijst met bewaarde honden gaan. Wie dat wil, kan zoeken op een bepaald ras of in een bepaalde regio.”

Het mooie is dat Leasher werkt met data die al bestaat. Elke nacht gaan de algoritmen van Auguste op zoek op de website adopteereendier.be. Die dieren komen dan automatisch in zijn app terecht. Zo kunnen asielmedewerkers doen wat ze het liefste doen, werken met de honden zelf. “Asielen die de website niet gebruiken, kunnen mij persoonlijk contacteren. Dan kijken we wat mogelijk is”, aldus Auguste. De service is voor erkende asielen overigens helemaal gratis. Wie denkt zijn of haar nieuwe beste vriend gevonden te hebben via Leashr, kan via de chatfunctie contact opnemen met het asiel waar het dier verblijft. “Die functie maakt van je chatberichtje een mail naar het asiel. Zo hoeven medewerkers die niet permanent te bemannen”, legt Auguste uit. Vanaf daar bemoeit hij zich niet meer met de eventuele adoptie. “Die organisaties doen op dat gebied geweldig werk. Zij weten als geen ander wat hun honden nodig hebben en zijn dus het best geplaatst om kandidaat-adoptanten te screenen.” Een hond liken op Leasher geeft je in geen geval de garantie dat je die ook mag adopteren. “Op die manier zorg ik er ook voor dat mijn uitvinding niet gebruikt wordt om zo maar roekeloos een hond te adopteren”, legt Auguste uit.

Hulp welkom

De applicatie is nog in volle ontwikkeling. “Alles werkt op het basisniveau, maar voor het visuele aspect kan ik hulp gebruiken”, aldus Auguste. “Mensen die goed zijn met logo’s, contentwriting of design en graag een steentje bijdragen aan een goed doel, zijn dus van harte welkom.” Hij heeft immers grote plannen met Leashr. Momenteel vind je op de app 347 honden van 62 unieke rassen. Die komen allemaal uit Vlaamse asielen. Zo vind je er honden terug van het asiel in Roeselare en het Blauwe Kruis aan de kust. “Maar ik wil binnenkort graag uitbreiden naar de Benelux en zelfs Europa. In de toekomst hoop ik er ook een sociaal aspect aan te koppelen. Zodat hondenmensen elkaar daar kunnen vinden in de dichtstbijzijnde hondenspeelweide, maar dat ze bijvoorbeeld ook trainers, speeltjes, voeding,… kunnen vinden voor hun viervoeter op een en dezelfde plek. Voorlopig houd ik het op honden. Maar wie weet komen er in de verre toekomst gelijkaardige apps voor katten, konijnen en zelfs reptielen. Mijn doel zal evenwel niet veranderen. Ik ben de app gestart omdat ik een verschil wil maken en honden aan een goede thuis wil helpen. Het gebruik ervan zal altijd gratis blijven voor asielen en adoptie-organisaties”, benadrukt Auguste. Wie de app graag zelf wil uittesten, kan dat doen op www.leashr.com . Wie Auguste wil helpen met de ontwikkeling van de app, kan hem contacteren via de Facebookpagina van Leashr.