Cieltje Van Achter (45) is de nieuwe Vlaams Minister van Media en Brussel en dat als rasechte Brusselse. Maar de politica is ook de schoondochter van Geert Bourgeois (73), stichter en lange tijd ook partijvoorzitter van N-VA. “Ik heb haar niet in de politiek gebracht, maar uiteraard ben ik trots op het parcours dat ze al heeft afgelegd.”
Met de ervaren Hilde Crevits (CD&V) en nieuwkomer Melissa Depraetere (Vooruit) heeft West-Vlaanderen al twee vrouwelijke ministers in de nieuwe Vlaamse regering. Maar ook Cieltje Van Achter, de suprise van de chef – in dit geval N-VA-voorzitter Bart De Wever – heeft een stevige West-Vlaamse link. Ze is de schoondochter van Geert Bourgeois, getrouwd met Karel Bourgeois en mama van drie tieners, kleinkinderen dus van Geert Bourgeois. Hoewel hij alle credits meteen van zich afschudt, is hij natuurlijk trots op het parcours dat zijn schoondochter al afgelegd heeft. Geert Bourgeois stichtte op 13 oktober 2001, dus straks op verkiezingszondag net 23 jaar geleden, N-VA. Zelf was hij van 2014 tot 2019 Vlaams Minister-President, daarna nog tot de vorige verkiezingen Europarlementslid.
In West-Vlaanderen doet de naam Cieltje Van Achter weinig belletjes rinkelen. Kun je haar eens voorstellen?
“Ze groeide op in Halle, maar is nu al heel lang Brusselse. Het is een heel intelligente dame, ook een knappe juriste. Ze studeerde niet enkel in Leuven, maar ook onder meer in Washington en Bologna. En ze spreekt ook vlot Italiaans. Cieltje is ook erg muzikaal, speelt piano en volgt nu ook opnieuw zangles. En ze heeft ook een groot huishouden met drie kinderen. Maar dat weerhoudt haar niet om zich ook in het verenigingsleven te engageren. Ze is heel sociaal, helpt graag mensen. In het Brussels Parlement heeft ze ook al getoond samen te kunnen werken over de partijgrenzen heen.”
“Brussel is een stad aan het worden zonder middenklasse”
Ze krijgt Media en Brussel als bevoegdheden. Zeker dat laatste moet haar op het lijf geschreven zijn.
“Het is een echte Brusselse. Ze kent de stad goed, ook het Vlaams leven in onze hoofdstad met de onderwijs- en zorginstellingen. Ze is natuurlijk ook op de hoogte van de dramatisch budgettaire toestand in Brussel en problemen als veiligheid en netheid in de stad. Brussel moet leefbaar blijven, het is een stad zonder middenklasse aan het worden. Media is voor haar een nieuw domein, maar ze is jong en heeft jonge kinderen in huis. Ze heeft er de intellectuele capaciteiten voor, ze zal zich wel snel inwerken. Want het is belangrijke bevoegdheid, denk maar aan de artificiële intelligentie en ook de gaming industrie waar Kortrijk een sterk centrum is.”
Het doet je toch ongetwijfeld wat dat je schoondochter in je voetsporen treedt?
“Zeker en vast. Maar ik wil eerst onderstrepen dat ik haar niet in de politiek heb gebracht, ik ben geen fan van nepotisme. Het zijn Ben Weyts en Theo Francken die haar ruim tien jaar geleden hebben aangesproken. Ze heeft die uitdaging aanvaard en is met veel passie en gedrevenheid de politiek binnen gestapt. Dat ze nu minister is, heeft ze zeker niet aan mij te danken. Ik wist het pas op het allerlaatste moment, toen ik naar de partijraad ging. Maar ik ben blij dat ze het gaat doen en ze zal dat ongetwijfeld goed doen.”
“Ik was vereerd dat ze me vroegen om voorzitter van de Raad van Bestuur van UGent te worden”
En al even ongetwijfeld kan ze allicht bij jou terecht voor raad?
“Mijn deur staat open. In het verleden heeft ze me al wel vaker om raad gevraagd, vooral voor praktische zaken. Nu wordt ze meteen ook gekatapulteerd in een nieuwe wereld, daar komt heel wat bij kijken zoals het oprichten van een kabinet. Maar ik zal haar zeker niet ‘schoonvaderen’. Ze kan altijd bij mij terecht, maar het initiatief zal van haar moeten komen.”
En tot slot: hoe vergaat het Geert Bourgeois in zijn nieuwe leven…?
“Na al die jaren zeer intens aan politiek gedaan te hebben, haast zeven op zeven bezig te zijn geweest, voelt het vreemd aan nu plots je eigen agenda te kunnen bepalen. Lokaal ben ik niet meer actief, maar ik ben wel nog in het partijbestuur. Ik blijf politiek ademen. Ik ben ook voorzitter van de Raad van Bestuur van UGent, een functie die los staat van de politiek. Ik was zeer vereerd toen ze me daarvoor vroegen. Maar ik heb nu ook meer tijd voor familie en vrienden, iets waar ik vroeger te veel moest op beknibbelen. Mijn fietshobby zal ik weer moeten opnemen, dat is iets voor volgende lente. Maar we gaan nu ook veel wandelen en maken soms met vrienden ook wandelvakanties waar we per dag toch wel tussen de 25 en 30 kilometer stappen.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
