Burgemeester Kurt Vanryckeghem (56) liet vorige week tijdens een persoonlijk persmoment weten dat hij in 2024 stopt met zijn politieke activiteiten. Hij ambieert geen mandaat meer in zowel het stadsbestuur als het Vlaams parlement. Na 30 jaar in de politiek, waarvan 24 jaar in het schepencollege en 18 jaar als burgemeester van Waregem, trekt Vanryckeghem (CD&V) de deuren van het stadhuis voorgoed achter zich dicht.
Zoek u niet suf naar Vanryckeghem Kurt op de verkiezingslijsten in mei en oktober 2024. De huidige burgemeester van Waregem en Vlaams parlementslid heeft vorige week beslist om binnen twee jaar te stoppen met al zijn politieke activiteiten. “Ik neem in 2024 afscheid en doe dat in de allerbeste verstandhouding, met het volste vertrouwen over de toekomst van onze lokale partij én met een bijzonder tevreden terugblik op mijn politieke carrière.”
Vanryckeghem, geboren en getogen Waregemnaar, benadrukt dat er geen enkele andere reden moet gezocht worden achter zijn beslissing. “Ik wil kansen geven aan nieuwe en jongere lokale CD&V-politici, die met frisse ideeën en ambitie deze prachtige stad, waar ik al mijn leven lang woon en zo verliefd en fier op ben, verder zullen besturen”, vertelt hij. “Onze partij heeft voldoende mensen met ervaring maar ook voldoende jonge krachten die klaar staan om met vernieuwende ideeën op de politieke kar te springen en meer bij het beleid betrokken te worden.”
Houdbaarheidsdatum
De burgemeester, want die titel draagt hij nog twee jaar, beseft dat het gemakkelijker zou geweest zijn om nogmaals op te komen en burgemeester te blijven tot aan zijn pensioen. “Maar dat wil ik bewust niet doen. Ik ben van mening dat niet de leeftijd van een politicus, maar wel de anciënniteit telt. Op elke politicus kleeft een ‘houdbaarheidsdatum’, en ik wil niet beginnen aan het jaar te veel.”
Op 30 november 2024 zet Vanryckeghem zijn laatste handtekening onder een officieel document. “Op 1 december overhandig ik mijn sjerp aan mijn opvolger en trek ik mijn deur op het derde verdiep van het stadhuis achter mij dicht.”
Ik wil kansen geven aan nieuwe en jongere lokale CD&V-politici, die met frisse ideeën en ambitie deze prachtige stad, waar ik al mijn leven lang woon en zo verliefd en fier op ben, verder zullen besturen
Wie CD&V als lijsttrekker zal kiezen, en dus een grote kans maakt om de nieuwe burgemeester van Waregem te worden, is nog niet gekend. De huidige boegbeelden uit het schepencollege houden de lippen stijf op elkaar en melden dat het nog te vroeg is om daar uitspraken over te doen. Deze zomer zou men wel de mogelijkheden bespreken.
Voor een volledig terugblik is het nog te vroeg, maar toch blikt Vanryckeghem trots terug op wat er de voorbije jaren allemaal werd gerealiseerd. “Wie mij kent, weet dat emotie en grote woorden niet aan mij besteed zijn. Maar in alle bescheidenheid ben ik fier op wat wij, als team, als schepencollege, als stadsbestuur, met de vijf opeenvolgende gemeenteraden verwezenlijkt hebben om van Waregem een moderne, bruisende en ondernemende stad te maken.”
Wat er na 2024 volgt, weet de burgervader nog niet. “Ik heb nog geen plannen gemaakt of concrete aanbiedingen ontvangen. Wel enorm veel mooie berichten van vrienden en Waregemnaars.” De grootste verrassing is wellicht het feit dat Vanryckeghem ook afscheid neemt van het Vlaams parlement. “Dat was en is een verrijking. Maar aan het totaalpakket van dertig jaar politiek, komt een einde.”
Barack Obama
Nog eens vijf jaar in Vlaanderen is dus geen optie. “Ik had liever vijf jaar eerder al plaatsgenomen in het parlement, dat was toen een grote teleurstelling.” Vanryckeghem haalde in 2014 van op plaats acht op de West-Vlaamse lijst maar liefst 18.615 voorkeursstemmen, de op vier na meeste stemmen in de hele provincie. Maar door zijn minder gunstige achtste plek raakte hij echter net niet verkozen. Er werd die nacht al volop feest gevierd in De Treffer, toen na de bekendmaking van de allerlaatste resultaten de stemming omsloeg.
Ik neem in 2024 afscheid en doe dat in de allerbeste verstandhouding, met het volste vertrouwen over de toekomst van onze lokale partij
Een absoluut hoogtepunt kiezen is een pak moeilijker. “We hebben lokale ondernemers gesteund, de dorpscentra vernieuwd en verschillende fantastische projecten gelanceerd. Ik heb ook veel mooie menselijke momenten mogen meemaken. Maar internationale evenementen zoals de start van de Ronde van Frankrijk in 2007 zijn erg bijzonder.”
Een ontmoeting die hij nooit zal vergeten, is die met de Amerikaanse president Barack Obama. “De eerste minister, de koning én president Obama mogen ontvangen op onze Amerikaanse begraafplaats was een zot moment.”
Steentje in de Gaverbeek
De burgemeester haalt ook de goede teamgeest aan binnen zijn partij. “We hebben steeds een goed gevoel behouden en een leuke sfeer. Dat geldt trouwens over de partijen heen. Tijdens een gemeenteraad kunnen we discussiëren en de oppositie doet haar werk, maar de sfeer blijft positief.”
Vorige week sloot Vanryckeghem het persmoment waarin hij zijn afscheid aankondigde af met een citaat van Bram Vermeulen. “Er zijn er die zouden zeggen dat ze blij zijn een kei te hebben verlegd in een rivier op aarde, maar ik hou het eerder bescheiden op het feit dat ik misschien wel het geluk gehad heb om een steentje te kunnen verleggen in de Gaverbeek. En wees gerust; de volgende twee jaar zal ik mij tot de allerlaatste dag honderd procent blijven inzetten voor onze stad en voor Vlaanderen, in de gemeenteraad, in het schepencollege en in het Vlaams Parlement.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
