Voorzitter gemeenteraad Hendrik Verkest (CD&V) scherp voor Wingense oppositie: “Wij maken de mensen geen blaasjes wijs”

In een zeldzame persmededeling laat de vroegere burgemeester en huidige voorzitter van de gemeenteraad, Hendrik Verkest (71), weten dat de belastingen in Ruiselede onvermijdelijk moeten stijgen om in de nieuwe fusiegemeente Wingene alle goedgekeurde investeringen mogelijk te maken. “Wie beweert dat we het nieuwe Wingene kunnen bouwen op de belastingen van een klein dorp, maakt de mensen blaasjes wijs”, meent Verkest. Oppositie-lijsttrekker Pieter-Jan Verhoye (N-VA-RESPECT-BURGBL) is het daar niet mee eens.

“Meerderheid én oppositie hebben zowel in Ruiselede als Wingene investeringsprogramma’s goedgekeurd, zoals de Cultuurzaal in Ruiselede, het Vrijetijdscentrum in Wingene en een Jeugdhuis in Zwevezele”, stelt Verkest. “Over de geplande investeringen in fietspaden, rioleringen, de dorpskernvernieuwing in Doomkerke of het uitbreiden en verbeteren van de sportinfrastructuur in Ruiselede is nooit veel discussie geweest. Waarom ook? Dat zijn noodzakelijke en goede investeringen. De gemeentelijke schuld in Ruiselede steeg daardoor met zo’n € 900 per inwoner tot € 1.360 en ligt daarmee € 923 hoger dan in Wingene. Ook zonder fusie had Ruiselede in de toekomst dus zijn belastingen moeten verhogen. Als die belastingen dan stijgen naar het niveau van Wingene, is daar nog niets mis mee. Want de aanvullende belastingen op de personenbelasting en de onroerende voorheffing zijn in Wingene al 18 jaar onveranderd gebleven en dat willen we zo houden! Die belastingen zijn vergelijkbaar met gelijkschalige gemeenten met een identieke dienstverlening.”

Ander niveau

Allemaal goed en wel, maar speelt u de Ruiseleedse opposanten van de fusie niet in de kaart door een nieuwe belastingsverhoging als normaal aan te kondigen? De fusie is nog niet rond en ze vragen al méér geld, hoor ik ze denken. “Waarom hebben zowel meerderheid als oppositie die geplande investeringen dan goedgekeurd?” reageert Verkest. “Koken kost geld. Geef toe: Ruiselede beschikte toch over een gebrekkige sport- én cultuurinfrastructuur. Het is toch normaal, dat je dat naar een behoorlijk niveau wil tillen. Ik vind dat dit een meer neutraal en objectiever debat verdient. Als je als oppositie miljoeneninvesteringen goedkeurt en dan steigert als de belastingen stijgen, maak je de mensen blaasjes wijs. Okee, ik begrijp het wel: it’s the purpose of the opposition to oppose. Maar als CD&V draaien we de kiezer geen rad voor de ogen. Wij verdedigen een eerlijk standpunt. Uiteindelijk praten we hier over zo’n extra € 80/90 per persoon per jaar. Daarvoor krijg je ook een slagkrachtiger en doelmatiger bestuur.”

Keuzes maken

Oppositie-lijstrekker Pieter Jan Verhoye (N-VA-RESPECT-BURGBL) ziet dat duidelijk anders. “We zijn zeker niet tegen de geplande investeringen”, stelt Verhoye. “Maar moet dat allemaal zo groot? Het afgeslankte Vrijetijdscentrum in Wingene loopt naar de 13 miljoen! Dat is een smak geld. En we hebben nog altijd geen plan en geen aanbestedingsdossier gezien. Moeten we echt het cultuurcentrum Gildhof van Tielt achterna, met een theaterzaal voor 250 toeschouwers? Een mastodont die moet bemand en verwarmd worden? Kan de bibliotheek daar toch niet ingepast worden? Moeten we koppig vasthouden aan het droomscenario? Onze insteek is meer bescheiden, met de focus op kerntaken. Het is een kwestie van keuzes maken.”