Voormalige Torhoutse schepen Rita Dewulf stopt onverwacht met politiek: “Vanaf nu meer genieten van het leven”

In januari werd ze nog voorgesteld als CD&V-kandidaat voor de gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober, maar intussen is ze van mening veranderd. De voormalige Torhoutse schepen Rita Dewulf (62) stopt eind juni onverwacht met de politiek. “De twijfel om door te gaan, was al eventjes in mijn hoofd geslopen”, zegt ze. “De redenen zijn divers, maar hebben in geen geval met ruzie binnen de partij te maken.”

Rita is sinds 1995 gemeenteraadslid voor CD&V in Torhout en werd op 1 januari 2013 schepen. Dat laatste bleef ze tot eind juni vorig jaar, toen ze, zoals na de verkiezingen van 2018 afgesproken, haar schepenambt nog voor anderhalf jaar doorgaf aan Annick Vanderspurt. “Ik heb die wissel gerespecteerd, maar hij heeft me geen deugd gedaan”, windt Rita er geen doekjes om. “Het deed pijn om mijn legislatuur als schepen niet te kunnen afronden. Ik zou liegen mocht ik ontkennen dat dit mij een deuk heeft gegeven. Stoppen als schepen vorig jaar was best wel heftig. Maar anderzijds: een woord is een woord. Ik ben de gemaakte afspraak uit 2018 nagekomen.”

Tijd voor haar kleinzoontje Oscar

Rita woont in de Makeveldmolenstraat op de wijk Don Bosco. Ze heeft twee zonen, Alexander (31) en Laurens (28). En op 10 januari – toevallig haar eigen geboortedatum – is ze voor het eerst oma geworden. Oma van Oscar, het zoontje van Laurens.

“Dat eerste kleinkindje heeft me enorm aangegrepen”, zegt ze. “Er wordt weleens gezegd dat je het oma- of opa-gevoel pas kunt begrijpen als je het zelf meemaakt, welnu, dat klopt helemaal. De komst van Oscar heeft sowieso meegespeeld in mijn beslissing om met de politiek te stoppen. Ik wil genoeg tijd kunnen vrijmaken voor mijn kleinzoon. Laurens woont met zijn gezin in Asse nabij Brussel en dus is een bezoekje niet in een handomdraai geregeld. Als je intensief aan politiek doet en je als schepen voor de volle 100 procent inzet, dan word je voor een stukje geleefd. Je hebt tal van verplichtingen en elke week slibt je agenda dicht. Daar wil ik vanaf. Ik wil meer kunnen genieten van het leven. Mijn agenda zélf bepalen dus.”

“Als gewoon gemeenteraadslid is het uiteraard minder druk, maar als ik aan politiek doe, dan wil ik op het beleid kunnen wegen. En dat is het best mogelijk als schepen. Vraag is echter of ik, als ik straks bijna anderhalf jaar uit het schepencollege weg ben, nog wel voldoende stemmen zou behalen om weer schepen te kunnen worden. Ook dát speelt mee.”

Ze wil sowieso CD&V blijven steunen

Rita is van jongs af politiek geïnteresseerd, een microbe die ze te pakken kreeg via haar mama, wijlen Maria Werbrouck. “Als 16-jarige werd ik lid van de Torhoutse CVP-jongeren onder de leiding van Servais Deroo. Zo kwam ik op mijn 33ste in de actieve politiek terecht. Ik werd in 1995 gemeenteraadslid en zou dat blijven tot nu. Het zal raar doen om er eind juni een punt achter te zetten, al heb ik mijn beslissing goed overwogen. Het is het moment om mijn vrije tijd anders in te vullen. Ik zal mijn partij CD&V uiteraard waar mogelijk blijven steunen en ik behoud mijn al jarenlang engagement in het Rode Kruis.”

Rita ging in 1988 als verpleegkundige aan de slag in het Sint-Rembertziekenhuis (nu AZ Delta) en volgde voor haar job tal van bijscholingen en extra opleidingen. Toen ze in januari 2013 schepen werd, nam ze voor haar politieke bezigheden onbetaald verlof.

Eind juni zet ze een punt achter ruim 29 jaar gemeenteraad: “Stoppen als schepen vorig jaar was best wel heftig”

“Ik zou het liefst nog voor enkele jaren naar het ziekenhuis terugkeren, maar ik weet niet of dat alsnog zal lukken. We zien wel wat het wordt. Ik ben er nog niet uit wat ik straks wil doen.”

Rita is alvast niet bang voor het zogenoemde zwarte gat. “Ik zal ook zonder de politiek mijn tijd goed kunnen besteden”, maakt ze zich sterk. “Binnenkort misschien in een nieuwe job en daarnaast in mijn vrije tijd met de dingen die ik graag doe. Dan denk ik aan wandelen aan zee, me inzetten voor een aantal verenigingen zoals het Rode Kruis en uiteraard genieten van mijn kleinzoontje Oscar. Ik zal me niet vervelen.”

Met een warm gevoel terugblikken

Toen Rita in 2023 haar schepenambt uit handen gaf, had ze de bevoegdheden Sport, Kinderopvang, Senioren, Volksgezondheid, Brandweer en Omgevingsvergunningen in portefeuille. “Allemaal domeinen die me dierbaar zijn”, zegt ze. “Ik heb geprobeerd om me hard in te zetten. Nu ben ik behalve gemeenteraadslid ook nog lid van de politieraad en van de raad van bestuur van Logo. Ook daar komt een eind aan.”

“Ik kijk met een warm gevoel op mijn politieke carrière terug. Zeker op de tien en een half jaar waarin ik schepen ben geweest. Het mooie van de lokale politiek is dat je iets kunt betekenen voor de mensen uit je eigen stad. Ik heb altijd een boontje gehad voor zij die het moeilijk hebben.”

Helaas niet alles kunnen realiseren

“Vanzelfsprekend ben ik iedereen bijzonder dankbaar die me in mijn politieke carrière gesteund heeft, zowel vanop de voorgrond als achter de schermen. In je eentje kom je er niet, je hebt mensen om je heen nodig. Ik heb gepoogd om mezelf te blijven en er zonder veel poeha te zijn voor wie een beroep op me deed.”

“Hoe mooi de politiek ook is, er zijn net zo goed de schaduwkanten. Het meest frustrerende is dat je niet iedereen kunt helpen en dat je niet alles kunt realiseren. Je moet onder andere rekening houden met de financiële beperkingen. Zo heb ik het erg jammer gevonden dat we langs de Revinzestraat de plannen voor de bouw van een nieuwe stedelijke kinderopvang niet hebben kunnen verwezenlijken. Budgettair lukte dat plots niet meer. Maar heel wat andere projecten hebben we wél tot een goed einde gebracht.”