Speelgoedwinkel Oberon uit de Beversesteenweg viert komend weekend de 30ste verjaardag met een opendeurdag. Inge Haegeman staat na drie decennia nog altijd paraat met advies om kinderen veel speelplezier te bieden. “Het speelgoed dat ik 30 jaar geleden verkocht, doet het nu nog altijd goed.”
Inge Haegeman (55) studeerde af als kleuterjuf, deed ook enkele interims, maar begin jaren negentig was het niet makkelijk om een vaste job te pakken te krijgen in het onderwijs. Ze gooide het dan maar over een andere boeg. “Ik startte als zelfstandig vertegenwoordiger in schoolmateriaal, ik reisde daarmee langs de scholen in Oost- en West-Vlaanderen. Na een tijdje begon ik ook speelgoed mee te doen, dat lag was in het verlengde van de leefwereld waarin ik werkte. Ik was altijd al geïnteresseerd in de groei en de evolutie van een kind, je kan daar met speelgoed perfect op inspelen.”
Start Vijfwegenstraat
In de Vijfwegenstraat, tegen het kruispunt met de Heropbouwstraat, startte Inge met haar zaak. “Aanvankelijk erg klein. Het was begin november 1994. Maar dat sloeg meteen goed aan, we moesten uitbreiden. In 1997 zijn we naar de Beversesteenweg gekomen, we hebben hier eerst de winkel ingericht, in onze woning was het eerst wat kamperen.”
“De klanten wandelen hier tevreden buiten, dat maakt mijn job zo leuk”
Op het huisnummer 30 neemt Oberon nu twee verdiepingen in, vroeger was er café De Voerman en werden er met paard en kar van daaruit ook pakjes die aan het station aankwamen op de juiste bestemming gebracht. “Later zou hier nog auto-onderdelen Hoornaert gevestigd zijn en had een kapster hier haar salon.”
Inge en haar man Jo Degrande, directeur van De Hagewinde/De Parel verbouwden het pand tot hun woning. De tweede verdieping die eerst als stockageruimte dienst deed werd al snel ingenomen bij de winkel. “Weet je, in al die jaren is mijn aanbod nog niet zoveel veranderd. Je kon hier altijd al terecht voor authentiek duurzaam speelgoed. Blokken, poppenhuizen, boerderijen, verkleedkleren… Dat zijn zaken die al die jaren zijn gebleven. Ondertussen zijn hier al veel generaties gepasseerd, nu komen de kinderen die hier vroeger speelgoed kregen al naar hier voor hun kinderen. Want het zijn eigenlijk meestal de ouders of de grootouders die we hier over de vloer krijgen.”
Met haar achtergrond vindt Inge het educatieve ook nog altijd belangrijk. “Speelgoed met een ‘open einde’ is nu heel populair. Dat is speelgoed dat de fantasie van een kind prikkelt, je laat ze spelen en dingen ontdekken. Je kunt bijvoorbeeld starten met twee poppetjes en dat uitbreiden met een huis, het kind kan zo jarenlang die speelset uitbreiden.”
Kwaliteit en advies
De authentieke speelgoedwinkels, ze zijn dun bezaaid. In Roeselare is Oberon nog de enige. “We hebben klanten uit heel West-Vlaanderen en zelfs daarbuiten. Dat zie ik nu ook als ik uitnodigingen stuur voor mijn opendeurdag. De mensen komen naar hier omdat ze zeker zijn van kwaliteit, alles wat ineen gezet moet worden, dat doen we ook zelf. Dat doet mijn man eigenlijk”, knipoogt Inge, die ook de mama is van Stan (23) en Flor (20). “Naast kwaliteit is advies ook een grote troef. De mensen mogen hier vrij en ongestoord rond lopen en op ontdekkingstocht gaan, als ze advies willen doen we dat met plezier. Ook het oog wil wat, de cadeautjes die hier buiten gaan zijn een plezier voor het oog. Dat maakt mijn job ook leuk, de mensen gaan tevreden buiten.”
De eindejaarsperiode met eerst de sint en daarna de eindejaarsfeesten is natuurlijk de drukste periode voor Inge. “Door het jaar heen hebben we geboorte- en communielijsten, zijn er de verjaardagen, maar nu is het natuurlijk volle bak. Daarom ook dat we vanaf 4 november iedere dag open zijn van 9.30 tot 18.30 uur, op zondag ook na afspraak.”
Door het jaar heen is Oberon open op woensdag, donderdag en vrijdag in de namiddag, zaterdag de hele dag. Er kan ook altijd op afspraak langs gekomen worden. Inge is ook nog mantelzorger voor haar mama die naast de deur woont. “Een bewuste keuze die we met ons gezin genomen hebben.”
Laatste hoofdstuk
De 30ste verjaardag van Oberon wordt gevierd met een opendeurweekend op 25, 26 en 27 oktober. “Daarbij hanteren we normaal een korting van 20 procent op de duurste aankoop en 10 procent op de rest, maar nu hebben we ook 30 producten geselecteerd waarop we 30 procent korting geven.”
Inge gaat ondertussen het laatste hoofdstuk van haar beroepscarrière in. “Maar we doen het nog altijd even graag en met evenveel passie. De mensen blij maken en goede mond-aan-mondreclame, daar doen we het voor. En dat zullen we dus zeker nog een tijdje blijven doen.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
