Westdiep en Seashop uit Nieuwpoort hebben ambitieuze Europese plannen: “We willen een filiaal oprichten in Duinkerke”

Axel De Cock (59), de eigenaar van Seashop en sinds 1 juli 2023 ook mede-eigenaar van Westdiep samen met Geert Lecat (56), belichaamt niet alleen ondernemerschap, maar ook een diepe passie voor de watersport. “Al vanaf mijn vijfde jaar ben ik gefascineerd door de zee”, vertelt hij.

“Tijdens een vakantie in Bretagne liep ik weg van de camping naar de jachthaven, iets wat niemand anders in mijn familie deed omdat zij geen interesse hadden in watersport. Vanaf mijn elfde begon ik met zeilwedstrijden, later ook met zeiljachten. Met veertig jaar zeilervaring op mijn naam, beschouw ik dit als een van mijn sterke punten: ik spreek uit eigen ervaring wanneer ik iets verkoop”, vertelt Axel De Cock.

Voorafgaand was Axel werkzaam in de mobieletelefoniesector. “Daar heb ik geleerd dat je je niet moet bezighouden met B-merken”, legt hij uit. “Aangezien ik geen A-merken kon binnenhalen, ben ik ook niet betrokken bij de verkoop van kitesurfmateriaal, hoewel dat mijn andere passie is.”

In 2000 verkocht Axel zijn onderneming in de telecomsector, waarna hij dieper in de botensector dook. Toen ShipShop in 2008 zijn fysieke winkel sloot, bracht De Cock, die inmiddels actief was met een onlinewinkel voor computers en mobiele telefoons, Jean Englebert op het idee om zijn winkel online voort te zetten. In 2010 verwierf De Cock 50 procent van Seashop en in 2016 werd hij de volledige eigenaar. Vervolgens, in 2018, verwierf De Cock ook de Boat House, een ruime winkel in de jachthaven van Nieuwpoort. In juni 2023 deed zich de kans voor om Westdiep Yachting Services over te nemen. “We hadden al een tijdje gezocht naar meer ruimte om de onlinewinkel van Seashop uit te breiden, en de verkoop van zeiljachten was ook zeer aantrekkelijk.”

Fysieke winkel

De omzet is de laatste jaren gestaag gestegen. “Het interessante is dat sinds ik plotseling een fysieke winkel had, het onlinegedeelte enorm in omzet is gestegen. Ik vermoed dat mensen het meer vertrouwden omdat er een fysieke locatie was waar ze naartoe konden als er problemen waren”, legt hij uit.

Axel overweegt de oprichting van een filiaal in Duinkerke. “Sommige Franse producten moet ik bijvoorbeeld verplicht via Nederland kopen. Dus ze passeren als het ware mijn deur naar Nederland en komen dan terug”, gaat hij voort. “Maar als ik op slechts 20 kilometer afstand een kantoor in Frankrijk heb, kan ik rechtstreeks daar inkopen en de Franse markt bedienen vanuit een Frans filiaal. Maar onze voornaamste uitbreidingsplannen richten zich vooral op onlineactiviteiten in heel Europa. “Door onze website te veranderen van www.seashop.be naar www.seashop.com zijn we internationaal beter vindbaar geworden. Een belangrijke focus zal ook liggen op professionele klanten, onder wie baggeraars, charterbedrijven, de brandweer, de politie, en DAB Vloot in Oostende.

“Ik spreek uit eigen ervaring wanneer ik iets verkoop” – Axel De Cock

Westdiep is een vertrouwd gezicht sinds 1962. Voor vakantiegangers in Nieuwpoort is de kledingwinkel bekend, vooral vanwege het topmerk Saint-James. Zeilers weten echter ook dat hier zeiljachten worden verkocht en dat er een goed draaiende werf is, compleet met een ruime werkhal en opslagfaciliteiten. Vooral deze laatste twee aspecten trokken de aandacht van Axel De Cock.

Solide reputatie

“Toen Westdiep in 2023 te koop werd aangeboden, dacht ik: waarom niet? Als ik een apart gebouw voor opslag moest aanschaffen, zou het me evenveel kosten. Bij Westdiep was mijn hoofddoel de zeiljachten en de verkoop van het merk Dufour. Westdiep heeft het exclusieve distributierecht voor Dufour-zeiljachten. Als je een ander merk wilt, moet je al naar Nederlandse distributeurs gaan. Westdiep beschikt over een hangar van 1.600 vierkante meter en een totale oppervlakte van 5.000 vierkante meter. In de winter kunnen we 60 zeiljachten stallen, maar we willen dit uitbreiden naar 80”, aldus Axel.

Westdiep bestaat al sinds 1962 en heeft een solide reputatie opgebouwd. “We zijn van plan het hele gebouw van Westdiep te renoveren. Wat de winkel betreft, streven we ernaar de essentie te behouden, maar we willen het tegelijkertijd lichter en ruimer maken om nog meer bezoekers aan te trekken. De voorraad van onderdelen voor zeiljachten zal worden verminderd in de winkel, terwijl we meer nadruk zullen leggen op zeilkleding.”

De mede-eigenaar van Westdiep, Geert Lecat van Start 2 Boat, bezit 10 procent van het bedrijf en is voornamelijk actief in de motorbotenbranche. “We hebben twee merken RIBS binnengehaald, Ribco en Tropida. Ik geloof dat we ons daar ook voort in zullen ontwikkelen, omdat we denken dat er een markt voor is”, besluit Geert Lecat.