De aprilse grillen lijken De Gevleugelde Stad eens niet te deren. Het gratis promotiefestival voor circus en straattheater gaat een warm weekend tegemoet en palmt voor het eerst de Leet in. “Autovrije zones vormen een meerwaarde.”
Jan Victoor heeft vrijdagmorgen al 17 kilometer gewandeld op en langs het parcours van De Gevleugelde Stad, het festival dat vrijdagavond start in Ieper. “Tegen zondagavond heb ik normaal een honderdtal kilometer op de teller, dat hoort erbij”, vertelt de kranige 72-jarige directeur en medeoprichter van het festival. “Deze 21ste editie wordt merkwaardig door de weersvoorspellingen. Twee dagen mooi weer zijn wij niet gewoon in ‘ons’ weekend in april.”
Regenprogramma
Daarom voorziet Jan elk jaar een regenprogramma op binnenlocaties. “Dat doen we ook weer dit weekend”, benadrukt Jan. “We kunnen niet anders, want we bereiden ons al maandenlang voor. Trouwens, straattheatergroepen komen hier gratis optreden om zichzelf te promoten bij organisatoren. Dan kunnen we het moeilijk maken hun optreden en gemaakte kosten in het water te laten vallen bij slecht weer.”
Autovrij
Het festival komt voor het eerst naar de Leet, die heraangelegd is. “Mede omdat het Vandenpeereboomplein autovrij gemaakt wordt en we dit ten volle willen benutten. Ik denk dat het een meerwaarde is voor het publiek om bepaalde zones autovrij te maken. Vroeger probeerden we verkeershinder zoveel mogelijk te beperken, maar veel families met kinderen kunnen nu rustiger en veiliger wandelen van het een naar het ander. Zo krijgen ze een vakantiegevoel. Het plein is wel zeer winderig, dus we kunnen er niet alles zetten. We kozen voor mobiele acts. Het is een test.”
Afmeldingen
Vlak voor de start liggen 69 groepen vast. “Er waren twee afmeldingen omwille van ziekte en een ongeval. De interesse was opnieuw bijzonder groot en daar blijven we ons elk jaar over verwonderen. Inflatie en oorlog doen steden steeds meer besparen, met dikwijls cultuur op de eerste plaats waardoor groepen minder optredens krijgen. Daarnaast stijgen de kosten om naar Ieper te komen. We bieden een 150-tal hotelkamers bovenop ongeveer vijftig gastgezinnen van vrijwilligers.”
Kosten
De groepen komen uit vijftien landen. “En dat is een selectie van inschrijvingen uit 26 landen. Ook de organisatoren die de groepen komen bekijken, hebben tal van nationaliteiten. Het festival wordt alsmaar internationaler. Veel grotere steden zouden dit overnemen als wij zouden stoppen. Toch blijft De Gevleugelde Stad op maat van Ieper, dankzij de perfecte combinatie van de natuur van de vestingen en de historiek van de binnenstad. Ook de afstand is perfect bewandelbaar. Hopelijk wordt het niet té groot. Ook al komen de groepen kosteloos, er blijven kosten verbonden aan zo’n evenement voor een stad van 35.000 inwoners.”
De stad tast extra diep in de buidel. “Het is algemeen geweten dat alles de laatste jaren pakken duurder is geworden”, aldus Iepers cultuurschepen Valentijn Despeghel (Vooruit). “Vandaar de beslissing om het werkingsbudget van het festival gevoelig te verhogen om minstens een evengoed festival te kunnen blijven organiseren.”
Horeca
“En de return is enorm”, stelt Jan. “Van verschillende horecamensen horen we dat De Gevleugelde Stad het beste weekend is van heel het jaar. Bij regenachtige edities waren we verbaasd over het opgekomen publiek, nu zullen nog meer mensen afkomen. Hopelijk is er voldoende ruimte. Anders is het een kwestie van op tijd te komen.” (TP)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
