Het waterzuiveringsbedrijf Geo-Groep is in de Brugse rechtbank vrijgesproken voor een zwaar arbeidsongeval dat in 2019 het leven kostte aan Benjamin Van Heghe. De Zottegemnaar kwam vlak voor zijn 30ste verjaardag om het leven toen hij op de Brugse vestiging van het bedrijf per ongeluk stikstof op zijn beschermingsmasker aansloot. Volgens de rechter treft Geo-Groep geen schuld. “Het slachtoffer had zelf de nodige veiligheidsmaatregelen moeten treffen”.
Op 23 maart 2019 moest Benjamin Van Heghe dringend onderhoudswerk verrichten aan een silo op de Brugse vestiging van het waterzuiveringsbedrijf Geo-Groep uit Geel.
Benjamin runde in Brakel samen met zijn vader VH Engineering, een bedrijf dat gespecialiseerd is in oppervlakte- en slijtagebehandeling van metalen en al enkele jaren als onderaannemer werkte voor Geo-Groep. Terwijl zijn vader elders aan de slag was, moest Benjamin in de silo corrosie verwijderen met een zandstraalmachine.
Verkeerde leiding
De Zottegemnaar plaatste zijn beschermingsmasker op maar had geen eigen perslucht bij. Daarom ging hij op de site op zoek naar een leiding waarop hij zijn uitrusting aansloot. Uit de leiding bleek evenwel stikstof te stromen waardoor Benjamin vrijwel meteen het bewustzijn verloor.
Toen een werknemer van het waterzuiveringsbedrijf hem aantrof, was het al te laat. De mugdienst snelde nog ter plaatse maar voor Benjamin kon geen hulp meer baten.
Geen labels
De ouders van Benjamin dienden een klacht in waarna Geo-Groep voor de rechtbank werd gedaagd wegens onopzettelijke doding door een gebrek aan voorzorgsmaatregelen. Volgens de ouders had het bedrijf niet de nodige labels aangebracht op de leidingen.
“Benjamin kon zomaar stikstof nemen”, stelden ze. “Hij werd op geen enkel moment gewaarschuwd.” Volgens de raadsman van de ouders was Benjamin twee handen op één buik met zijn vader. “Hij was ook de enige zoon van mijn cliënten. Het doet dan ook enorm veel pijn om van het bedrijf te moeten horen dat hun zoon de schuldige is in dit verhaal.”
Sporen van cannabis in bloed
Geo-Groep drong aan op de vrijspraak. Volgens het bedrijf was Benjamin onachtzaam. “Hij mocht van de werfleider beneden perslucht nemen”, zo pleitte advocate Virginie Cottyn. “Benjamin heeft nooit gezegd dat hij nog een tweede leiding nodig had. Hij is vervolgens tegen de veiligheidsvoorschriften in zélf een andere leiding gaan zoeken. Mijn cliënt ging uit van de expertise van het slachtoffer maar blijkbaar bleek hij toch niet zo’n expert te zijn.”
“Alle deskundigen leggen de schuld trouwens bij het slachtoffer, die nota bene sporen van amfetamines en cannabis in het bloed had. Volgens de wetsdokter kan dit het inadequate optreden van het slachtoffer verklaren.”
De procureur liet de strafmaat over aan de rechter en die oordeelde woensdag dat Geo-Groep geen schuld treft. “Die leidingen vormden nooit een risico voor de eigen werknemers van de beklaagde”, stelde hij.
Geen reden voor labels
“Een risico-analyse was voor deze werken niet nodig. Als specialist ter zake had het slachtoffer zelf de nodige veiligheidsmaatregelen moeten treffen of desnoods de werken moeten uitstellen. Het is ook aangetoond dat de persluchtinstallatie diende voor de aansluiting van machines en in wezen helemaal niet om te ademen.”
Volgens de rechter had Geo-Groep dan ook geen reden om labels aan te brengen.
(AF)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
