Het Platform Palestina Solidariteit, dat sinds eind vorig jaar in Kortrijk wekelijks een stille wake organiseert om aandacht te vragen voor het geweld in Palestina, werd door de Stad Kortrijk beboet met een GAS-boete van €400. De boete kwam er nadat de stad oordeelde dat de nodige administratieve procedures niet correct werden gevolgd voor de eerste twee wakes in november 2023. Op woensdag 16 oktober diende het platform haar zaak voor de rechtbank in, waarbij ze hoopten de sanctie te laten schrappen. Het vonnis wordt verwacht op 13 november.
Het Platform Palestina Solidariteit werd in oktober 2023 opgericht, kort na de escalatie van geweld in het Midden-Oosten die begon op 7 oktober. Dit brede samenwerkingsverband van bezorgde burgers, vakbonden en middenveldorganisaties organiseerde op 25 oktober een mars voor vrede in Kortrijk. Kort daarop begonnen ze met wekelijkse stille wakes aan de verlaagde Leieboorden in Kortrijk. Deze vreedzame bijeenkomsten bestaan uit getuigenissen van Palestijnse inwoners van Kortrijk en een minuut stilte. De bedoeling is om solidariteit te tonen en op te roepen tot een duurzame oplossing voor het conflict.
Voor de eerste twee stille wakes, gehouden op 16 en 23 november, kreeg de organisatie een GAS-boete van telkens € 200 van de Stad Kortrijk. De boetes werden uitgeschreven omdat de aanvraag voor de manifestaties niet vijftien dagen op voorhand werd ingediend, zoals vereist door het lokale politiereglement. Het stadsbestuur had om deze reden de bijeenkomsten verboden, hoewel de organisatoren dit als onrechtvaardig beschouwen.
“Het politiereglement voorziet soepelheid in uitzonderlijke omstandigheden, en wat is meer uitzonderlijk dan een oorlogssituatie? Het is toch normaal dat mensen willen samenkomen om te pleiten voor vrede wanneer het geweld escaleert?”, aldus het Platform. In het verleden werkten de organisatoren samen met de stad voor soortgelijke acties, zelfs zonder dat de aanvraag vijftien dagen vooraf werd ingediend. “We begrijpen niet waarom er deze keer zo streng wordt vastgehouden aan de procedure, terwijl we bij de mars van 25 oktober nog nauw samenwerkten met de politiediensten.”
Disproportionele straf
De organisatie benadrukt dat de wakes kleine en vreedzame bijeenkomsten zijn, zonder enige verstoring van de openbare orde. “We stonden met een twintigtal mensen in een cirkel met kaarsjes. Er werden enkele gedichten voorgedragen, zonder gebruik van een microfoon. Er was geen verkeer dat hinder ondervond, en de openbare orde werd op geen enkel moment verstoord.” Volgens hen staat de sanctie van € 400 totaal niet in verhouding tot de aard van het evenement.
Daarbij komt dat de stad bovenop de boete ook een vergoeding eist voor de gerechtskosten, waardoor de totale som kan oplopen tot € 900. “Sociale acties vormen de kern van een levende democratie. Vrijheid van meningsuiting en vereniging zijn fundamentele rechten. Het politiereglement stelt dat de burgemeester enkel om ‘gewichtige redenen’ een manifestatie mag verbieden, en die redenen ontbraken volledig,” aldus de organisatoren.
Steun voor Khalid
De rechtszaak op 16 oktober trok veel steun voor Khalid, een prominent lid van het platform die verantwoordelijk is voor het indienen van de aanvragen. Natalie Eggermont, een van de woordvoerders van het platform én politica bij PVDA, zei na afloop van de zitting: “We hebben goed gepleit en er was een grote opkomst om Khalid te ondersteunen. We wachten nu het vonnis af op 13 november.”
Het platform hoopt dat deze zaak de aandacht vestigt op wat zij beschouwen als een onevenredige aanpak van vreedzame demonstraties in Kortrijk. Terwijl steden zoals Gent Israëlische producten boycotten en progressieve moties aannemen, staat Kortrijk nu in de schijnwerpers vanwege haar harde optreden tegen een burgerplatform dat pleit voor vrede.
De uitspraak op 13 november zal bepalen of de boetes en bijkomende gerechtskosten in stand blijven, of dat het platform in het gelijk wordt gesteld en hun vreedzame acties alsnog erkend worden als legitieme uitoefening van democratische rechten.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
