In juli 2021 werd er twee keer in amper een week tijd een schilderij gestolen uit de galerij aan de Bonifaciusbrug van de Brugse kunstenaar David De Graef (59). “Ik heb toen enkele maanden moeten sluiten, omdat ik zo van onder de indruk was”, herinnert David zich nog. Dankzij een gouden tip is er 2,5 jaar later toch een doorbraak in het onderzoek gekomen en zijn de schilderijen teruggevonden. De werken hangen wel nog niet terug op hun vertrouwde plek. “Eén van de twee zou ook schade hebben opgelopen”, zegt David.
David is zoals hij zelf zegt een ‘aangespoelde’ Bruggeling. De man is artistiek aangelegd en is al heel zijn leven bezig met kunst. Eerst vanop het platteland, maar toen hij zijn werken wat meer aan de wereld wou tonen belandde hij 17 jaar geleden in Brugge. En wel op een zéér bijzondere locatie. De galerij ligt aan de bekende Bonifaciusbrug, vlak bij het Groeningemuseum. Eén van de meest romantische plekjes van de Breydelstad.
Maar in de zomer van 2021 werd de kunstenaar geconfronteerd met een dubbele diefstal. Op bewakingsbeelden van 15 juli was te zien hoe omstreeks 16.10 uur twee mannen over het Arentshof wandelen naar de Bonifaciusbrug. Ze stappen de galerij binnen en twee minuten later staan ze alweer buiten met een zak met daarin het schilderij met de naam ‘Contact’. Het is 1 meter breed en 70 cm hoog. Kostprijs? 2.400 euro. Het schilderij toont een zwangere vrouw en is gemaakt met de airbrush-techniek waarbij de verf op het doek wordt geblazen met lucht. “Pas op het einde van de dag merkte ik op dat het schilderij, dat vlak bij de ingangsdeur hing, gestolen was”, herinnert David De Graef zich.
Niet meer verwacht
Voor de kunstenaar stopte de ellende daar evenwel niet. Amper een week later gebeurt hetzelfde opnieuw: er wordt een tweede schilderij gestolen terwijl David in een andere ruimte van zijn galerij aan het schilderen is. Het gaat om het schilderij ‘Confess’ eveneens een airbrush schilderij met dezelfde afmetingen. Ook dit schilderij is 2.400 euro waard. “Het waren de twee schilderijen die het dichtste bij de ingang hingen”, aldus David. “Ik moet eerlijk bekennen dat de diefstallen van mijn werken me diep hebben geraakt. Ik ben zelfs enkele maanden gesloten gebleven. Zó diep was ik onder de indruk.”
Lof voor politie
Ondertussen had David zijn galerij al lange tijd weer geopend en de hoop dat zijn schilderen zouden teruggevonden worden, had hij niet meer. “Tot ik onlangs telefoon kreeg van de politie om te zeggen dat ze mijn werken hadden teruggevonden”, zegt David enigszins verbaasd. “ Ik had daar totaal niet meer op gerekend. Het is knap dat de politie na al die tijd nog steeds bezig was met de zoektocht.”
De twee mannen, een veertiger en een jonge vijftiger, wonen beiden in West-Vlaanderen. De oudste van de twee heeft nog meer gelijkaardige diefstallen op zijn kerfstok. Het onderzoek naar de feiten loopt volop verder.
Lichte schade
“Mijn kunstwerken heb ik voorlopig nog niet terug. Die liggen nog op het politiekantoor”, zegt David. “Blijkbaar zijn de werken begin februari teruggevonden nadat ze kort na de diefstal al verkocht waren. Er zou één schilderij beperkte schade hebben, maar mits restauratie zou dat alles bij elkaar goed meevallen. Ondertussen passeerden al heel wat mensen de galerij met de vraag of ze de werken al kunnen zien. Helaas moet ik hen voorlopig teleurstellen. Maar eenmaal ik ze terug heb, krijgen ze zeker een ereplaats”, besluit De Graef, die sinds de diefstallen extra op zijn hoede is. “Dergelijke diefstallen zullen hier niet meer voorgevallen. Ik ben zeker extra aandachtig, maar nam ook verschillende veiligheidsmaatregelen zodat het niet meer zou mogen gebeuren.” (MM)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
