Voor het eerst in haar geschiedenis staat de Koninklijke Wielrijdersbond Flandria in Lichtervelde in voor de organisatie van een jeugddag. Bijna 250 jonge rennertjes zakken op zondag 28 april af naar de Ketelbuiserstraat.
Het wielercomité uit Lichtervelde geniet vooral bekendheid dankzij de Omloop van het Houtland. Op woensdag 25 september zoekt deze internationale 1.1-wedstrijd een opvolger voor Gerben Thijssen, die vorig jaar sneller was dan Dylan Groenewegen en Cédric Beullens. Uiteraard blijft deze profkoers, het uithangbord van de Flandria, behouden. De rest van het jaarprogramma van de club van voorzitter Wouter Donck ondergaat grondige wijzigingen.
Uitsplitsen
“We pakken uit met iets nieuws”, verduidelijkt secretaris Wim Deblaere. “Dat wordt een jeugddag, met voor de middag proeven voor miniemen en na de middag wedstrijden voor aspiranten. Die eerste Grote Prijs Flandria lijkt een succes te worden. Inzake de kalender hebben we geluk, want op zondag 28 april zijn er geen miniemen- en aspirantenproeven in de provincie Oost-Vlaanderen. We tellen bijna 250 voorinschrijvingen.”
“Koersen in juni en juli en veldrit worden wel geschrapt”
Voorinschrijvingen bij miniemen en aspiranten zijn anders dan bij eliterenners zonder contract of beloften. “Bij de U12 en U15 heb je er niet veel die zich opnieuw uitschrijven”, gaat Deblaere verder. “Bij de elite zonder contract zie je de wachtlijst de laatste twee dagen voor een wedstrijd altijd maar kleiner en kleiner worden. Door valpartijen, ziekte, interclubselecties… Het ziet ernaar uit dat we zowel bij de 13- en als 14-jarigen de wedstrijden zullen moeten uitsplitsen. Omwille van het groot aantal deelnemers.”
Positief is dat op zondag 28 april zeven plaatselijke rennertjes een rugnummer zullen opspelden: Lomme Wackenier, Lowie Vermeersch, Aleksei Roelens, Roel Laheye, Rhune Desplenter, Matti Defauw en miniem Elias Decock. Allen dragen ze het shirt van Jonge Renners Roeselare.
In de steek gelaten
“Enkele jaren geleden begonnen we op dezelfde manier met de organisatie van een wedstrijd voor nieuwelingen”, herinnert Deblaere zich. “Toen telde Lichtervelde in hetzelfde jaar acht nieuwelingen. Het jaar nadien werden enkele van die jongens junior. Dus stonden we eind juni in voor zowel een koers voor nieuwelingen als een voor junioren. Die wedstrijden staan dit jaar niet op de kalender. Omdat we ons de voorbije twee seizoenen een beetje in de steek gelaten voelden.”
“Je hebt veel volk nodig om het parcours uit te zetten. Voor 100 of voor 300 deelnemers: het werk blijft hetzelfde”
Vorig jaar namen slechts 40 nieuwelingen en 43 junioren deel. In 2022 waren dat 64 nieuwelingen, maar slechts 29 junioren. “Met weinig deelnemers is het moeilijk om de medewerkers gemotiveerd te krijgen”, geeft Deblaere toe. “Die jeugdkoersen eind juni hebben we geschrapt. In juli gaven we een koers voor elites zonder contract en beloften. Die schrappen we ook. Het succes van die koers werd ook steeds kleiner. En vooral, het café waar de wedstrijd gegeven werd is eind vorig jaar gestopt.”
Nochtans waren er vorige zomer, op 23 juli, nog 120 vertrekkers; de zege ging naar Kenneth Verstegen. Het jaar voordien zette Julien Van den Brande deze amateurwedstrijd op z’n naam. Ook die organisatie ontsnapt niet aan de nationale trend.
Weinig deelnemers
Ook de veldrit staat volgende winter niet meer op de kalender. “We hadden in december van vorig jaar heel weinig deelnemers”, zucht Deblaere. “Dat is niet aangenaam. Ik denk niet dat we die veldritten nog zullen organiseren. Je hebt veel volk nodig om het parcours uit te zetten. Voor 100 of voor 300 deelnemers: het werk blijft hetzelfde. Krijg je veel vertrekkers, dan zie je dat als een mooie beloning. Bij de vorige editie hadden we bij manier van spreken meer medewerkers dan crossers.” Zo zakten begin december 2023 slechts negen tweedejaars- en twaalf eerstejaarsnieuwelingen af naar het parcours in de buurt van de Ketelbuiserstraat.
Op 28 april zal het daar alvast veel drukker zijn. “Heel wat ouders zijn blij dat we uitpakken met een jeugddag”, besluit Deblaere. “Ze merken dat we niet al onze energie en middelen in de Omloop van het Houtland steken.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
