WANDELTIP Op verkenning in de Laagvlakte van Leke

In 1978 stapte het hele dorp mee toen de Lekeleetwandelroute werd ingewijd. De tocht door de oneindige polders heeft nog niets aan glans verloren. Op de Laagvlakte van Leke zien we koereigers en een zeldzame houtsnip die pijlsnel passeert.

Op het plein aan de parking staat het beeld ‘Hemel en Aarde’ (1989) van Willem Vermandere. Zijn vaste motief, grijpende armen, komt ook hier naar voor. We gaan rechtsaf in de Lekedorpstraat.

De Kruiskalsijdemolen (1) was vroeger met zijn 25 meter een van de hoogste stenen molens van Vlaanderen. Gebouwd in 1871 verving hij een eerder houten exemplaar. Na de Eerste Wereldoorlog werd de molen gekortwiekt tot zo’n 12 meter. Nu maakt hij deel uit van de feestzaal Hof ter Molen.

Haven van Leke

In de Witte-Baliestraat volgen we de Vijvermolenbeek. Net voorbij de kruising met de Melkerijstraat is een betonnen verharding te zien op beide oevers. Dat is wat rest van de zogenaamde Berlinerbrug (2) uit WO I. Over deze brug brachten de Duitsers beton naar het front. De locomotieven werden Berliners genoemd, naar het bedrijf dat ze produceerde.

Rechtdoor aanhoudend komen we in de Speiestraat waar zich lang geleden aan de Kaaidijk (3) het haventje van Leke bevond. Dat was niet meer dan een loskaai voor platbodems. We dwarsen de Oostendestraat en volgen de Kaaidijkstraat rechtdoor. Voor de afsluiting van de weiden in deze straat werd recuperatiemateriaal gebruikt van de begin jaren 1950 opgedoekte tramlijn uit Oostende.

Onbegrensd vergezicht

Aan de T-splitsing gaan we linksaf in de Hunckevlietstraat evenwijdig aan de Lekedijkgeleed (4). De beek vormt de grens tussen Middelkerke en Diksmuide. Hunckevliet is de middeleeuwse naam van wat we nu kennen als de Middelkerkse deelgemeente Sint-Pieters-Kapelle. Een knobbelzwaan dobbert eenzaam langs een stel zitbanken op de oever. Het uitzicht is eindeloos. De kerken zijn de vuurtorens in het landschap.

We dwarsen opnieuw de Oostendestraat en blijven langs de Lededijkgeleed stappen. Een troep vriezeganzen trekt luidkeels over de polders, een normaal verschijnsel deze tijd van het jaar. Rechts van de weg bevindt zich de Leekse Laagvlakte. De paar boerderijen liggen ver van de straat verwijderd.

Een sluis uit 1910 (5) controleert de Laagvlaktebeek. Het systeem met het optrekken van schuifjes om water door te laten werd al in de middeleeuwen gebruikt.

Kamieltje

We gaan rechts in de Moerestraat. Ter hoogte van hoeveterras Berkenweelde, die open is vanaf Pasen, gaan we opnieuw rechts in de Dwarsstraat. Naast de schuur van het eerste huis links bevindt zich een commandobunker (6) uit de Eerste Wereldoorlog. De Duitse officieren verbleven in de boerderij.

Omringd door akkers en sloten stappen we eindeloos lang rechtdoor. Eenmaal in het centrum passeren we langs een school en voormalig klooster die ongeveer tegelijk werden gebouwd. Voor ons zien we de neogotische Sint-Niklaaskerk, die meestal open staat. We volgen het pad rechts door het kerkhof.

Via de Toontjesstraat komen we in de Tramstationsstraat. Leke was vanaf 1907 een knooppunt van tramlijnen. De lijnen Oostende – Diksmuide en Brugge – Leke kruisten elkaar hier. In 1932 werd de stoomtram vervangen door een dieseltram die Kamieltje werd genoemd en nog steeds een begrip is in de regio. Het lange huis op huisnummer 3 was tot eind jaren 1940 de tramstelplaats (7). Nu is het een prachtig gerestaureerde vakantiewoning voor grote groepen.

In de Lekedorpstraat gaan we rechts weer naar de parking.