Prestigieuze Knokke Hippique houdt (voorlopig) op met bestaan: “Hopen dat er oplossing uit de bus komt”

Knokke-Heist verliest een van de meest prestigieuze evenementen van het jaar. De paardenwedstrijd Knokke Hippique – internationaal zéér hoog aangeschreven – stopt er (voorlopig) mee. Organisatoren Stephan Conter en Paul Gheysens trokken de stekker uit het evenement. “Zeer jammer. We hopen dat er nog een oplossing uit de bus komt”, zegt burgemeester Jan Morbee (GBL).

Het is een van de paradepaardjes van het evenementenseizoen in Knokke-Heist. Knokke Hippique groeide doorheen de jaren dan ook uit tot een vijfsterrenwedstrijd die internationaal zeer hoog aangeschreven stond en waar dagelijks duizenden toeschouwers kwamen genieten van het paardenspektakel. Golfkarretjes die af en aan rijden, een Porsche om de paar voetstappen, grote vlaggen van Rolex, de aanwezigheid van luxemerken én het opgetrokken restaurant met zicht op de imposante paardenpistes: alles straalde luxe en standing uit op het terrein van 25 hectare.

Verschil in visie

Maar nu komt daar dus voorlopig een einde aan. Bezielers Stephan Conter en Paul Gheysens – op wiens gronden het evenement in het verleden plaatsvond – hebben de stekker uit Knokke Hippique getrokken. Onder andere een verschil in visie zou aan de oorzaak liggen. Van een echt conflict zou geen sprake zijn. En zo verliest de kustgemeente dus een absolute publiekstrekker. “Ik vind het zeer jammer dat er geen oplossing uit de bus is gekomen”, zegt burgemeester Jan Morbee (GBL). “We hopen dat er alsnog een oplossing valt.” Want Stephan Conter zou graag op eigen houtje doordoen, maar daar is natuurlijk ruimte voor nodig.

Geen alternatief

Knokke-Heist kan momenteel evenwel geen alternatief aanbieden. “Als gemeente zijn we geen betrokken partij, maar willen we wel de nodige ondersteuning geven”, zegt Morbee. “Knokke Hippique was voor onze gemeente een absoluut topevenement. Zo hebben we voorgesteld om voor dit jaar eventueel contact te zoeken met landbouwers om zo een voorlopige locatie te creëren. Nogmaals: we kunnen alleen maar hopen dat er een oplossing komt.” (MM)