Dit weekend wordt OC Kemlis in Kemmel officieel geopend. De Sint-Laurentiuskerk wordt definitief ingenomen als ontmoetingscentrum. Het dossier kreeg vorm onder schepen Wieland De Meyer en wordt nu door burgemeester De Meyer geopend.
Het prijskaartje is niet min: 3,6 miljoen euro, waarvan 250.000 euro subsidies. “Dat is een fors bedrag, maar komt zeker goedkoper uit dan een nieuwe zaal bouwen naast de leegstaande kerk, die we sowieso moeten onderhouden”, klinkt het. Oppositiepartijen N-VA Heuvelland en CD&V Heuvelland waren steeds kritisch over het project. “Er is zogezegd geen geld voor kinderopvang, verminderd zwemtarief in buurgemeentes of steun voor de MUG-heli, maar men geeft wel miljoenen uit aan één prestigeproject in Kemmel.”
Burgemeester Wieland De Meyer weerlegt de kritiek. “Een heel deel van dat bedrag is voor kosten die sowieso moesten gemaakt worden aan de kerk: het dak dat lekte, een nieuw sacristiedak en het asbestplafond verwijderen. Duurzame technieken kosten nu eenmaal geld, maar dat win je terug qua verbruik. Het is erg jammer dat de oppositie dit concept mee koos in de jury, maar nadien hun steun terugtrok. Als het aan hen lag, zat Kemmel dus nog jarenlang in de afgeleefde Gaper, want ze kwamen nooit met een alternatief, enkel met holle kritiek.”
OC Kemlis
De nieuwe naam voor het ontmoetingscentrum wordt OC Kemlis. Kemlis is de eerste naam voor Kemmel die opdook in de geschriften van 916. Het nieuwe OC wordt een plaats voor dorpsfeesten en vergaderingen van verenigingen. Om tot een volwaardige ontvangstruimte te komen, werden een aantal pilaren uit de kerk weggenomen. Ook de kerkdeuren werden vervangen door een glazen wand. De brandglasramen bleven wel bewaard. Naast de grote zaal is er een foyer in de zijbeuk van de kerk, voor tentoonstellingen. De eerste expo is alvast gepland in het najaar, door enkele Heuvellandse kunstenaars. Verder is er nog een keuken op het gelijkvloers. Op de bovenverdieping zal de tekenacademie haar intrek nemen.
De Sint-Laurentiuskerk zal naast het ontmoetingscentrum ook een bezinningsruimte huisvesten waar heel wat van de topstukken van de kerk nog steeds te bezichtigen zijn. Een werkgroep maakte daaromtrent eerder een selectie van de stukken die tentoongesteld worden. Het waardevolle Sint-Laurentiusbeeld krijgt hierbij een speciale plaats. “Dit beeld dateert uit de jaren 1600, en het zou zonde zijn om het in het depot op te bergen. Boven, vlak bij de ruimte voor de academie, hangt een zes meter groot gerestaureerd schilderij. Ook de preekstoel, die dateert van voor de Eerste Wereldoorlog, staat boven. Deze elementen zijn niet alleen van belang voor gelovigen, maar maken ook deel uit van de geschiedenis van het dorp.” Andere topstukken werden ondergebracht in het Erfgoeddepot De Potyze.
De toekomst
De echte werken zijn gestart op maandag 17 april 2023. Ontwerper Paul Vermeulen uit Gent maakte het ontwerp. De opdracht voor de bouwwerken werd gegund aan Monument Vandekerkhove, een restauratiespecialist. De Gaper blijft voorlopig bestaan. “De zaal wordt nog gebruikt door de school en sportverenigingen, maar op termijn gaan we naar een nieuwe bestemming voor De Gaper en de naburige gebouwen die eigendom zijn van de gemeente”, stelt de burgemeester. “Wat die wordt, weten we nog niet, maar wel dat we het oud gemeentehuis niet zullen afbreken.”
De opening van OC Kemlis zal liefst 24 uur lang gevierd worden. De activiteiten starten op zaterdag om 14 uur en lopen non-stop door tot zondag 14 uur. “Na het doorknippen van het lintje zijn er optredens”, vertelt schepen Bart Vanacker. “Op zondag starten we met een ochtendquiz, een ochtendwandeling en de zonnegroet. Er is een voorleesmoment en een aperitiefconcert. Wie aan alle activiteiten deelneemt, krijgt de titel van Strafste Kemmelnaar.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
