Brandweermannen Jens en Björn rijden met speciale ambulance tot in Gambia: “We zoeken nog sponsors”

Jens Vanmaele (brandweerpost Nieuwpoort) en Björn Gheeraert (brandweerpost De Panne) zijn beide beroepsbrandweermannen bij brandweer Westhoek. Ze zullen deelnemen aan de Antwerpen-Banjul challenge.

Elk jaar organiseert vzw Helping Hands een alternatieve autotocht vanuit België naar Gambia. De rit vertrekt vanuit Antwerpen en gaat via Frankrijk, Spanje en Marokko, dwars door de Sahara via Mauritanië en Senegal, om uiteindelijk aan te komen in Banjul, de hoofdstad van Gambia. De rit duurt ongeveer drie weken.

De bedoeling van de challenge is om hier in België of Nederland een wagen te zoeken en naar ginder te rijden. Eenmaal daar aangekomen worden de wagens openbaar geveild. De opbrengst van de auto gaat naar een project in Gambia dat op voorhand werd gekozen door de deelnemers. Zo zijn er deelnemers die rijden voor de bouw van een schooltje, het installeren van een drinkwaterput, inrichting van een ziekenhuis en zo meer.

Een ziekenwagen voor Sare Futa

Jens en Björn hebben gekozen voor een project diep in het binnenland van Gambia. Het dorpje Sare Futa wacht al verschillende jaren tot er iemand voor hen rijdt.

Met de opbrengst hadden ze graag een ziekenwagen gekocht. De leefomstandigheden zijn er allesbehalve evident. Zo beschikken ze daar niet over elektriciteit en stromend water. De kindersterfte is er groot omdat zwangere vrouwen niet tijdig in het ziekenhuis geraken omdat ze nu enkel beschikken over een ezel en kar om de tocht naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis te ondernemen. Met het schenken van de 4×4 ziekenwagen willen ze de leefomstandigheden aanzienlijk verbeteren voor de bevolking van Sare Futa.

Straks ook stromend water

Dankzij Aquaduin zullen de mensen van Sare Futa en de omliggende dorpen terug over stromend water kunnen beschikken. Aquaduin zet zijn schouders onder het drinkwaterproject dat gelijktijdig zal gebeuren met het opleiden van het personeel voor de ziekenwagen.

‘Wij hebben ervoor gekozen om niet met een gewone wagen te rijden en het geld te schenken, maar de keuze werd gemaakt om zelf een wagen te leveren die voldoet aan de ruige omstandigheden ter plaatse. De wagen zal direct inzetbaar zijn als ambulance.”

“Het project heeft een redelijk prijskaartje. We hebben verschillende sponsors die financieel helpen. Zo kregen we van de drie Westkust gemeenten, Nieuwpoort, Koksijde en De Panne financiële steun”, zeggen Jens en Björn.

Verschillende vrienden en kennissen die met hun bedrijven sponsoren ondersteunen ook het project. Last but not least hebben al heel wat sympathisanten hun handtekening op de ziekenwagen geplaatst. “We zijn er bijna maar nog niet helemaal. Wie ons project nog wil ondersteunen is welkom om zijn naam te plaatsen op de ambulance voor vijf euro.Bedrijven die willen sponsoren kunnen een factuur verkrijgen”, voegen Jens en Björn er nog aan toe.

(JT)