Als schepen van onder meer Ondernemen, Economie en Werk zit de carrière van Rudolf Scherpereel (N-VA) erop. Hij is met zijn 67 lentes bovendien eigenlijk al pensioengerechtigd, maar denkt er nog niet aan om volledig te stoppen. Omdat hij in oktober niet meer verkozen raakte, stapt hij uit de politiek, maar als ondernemer doet hij nog zeker drie jaar verder.
Nostalgisch is hij niet. Zijn bureau ligt op dit moment nog vol met dossiers, paperassen en aandenkens. “Maar die gaan allemaal de vuilnisbak in. Behalve dan natuurlijk wat mijn opvolger nodig heeft“, lacht hij. “Ik ben niet van het verzamelende type, thuis heb ik nog papier genoeg.”
Rudolf Scherpereel stapte zes jaar geleden zonder politieke ervaring in het schepencollege. En hij mocht onmiddellijk serieus aan de bak. Omdat kersvers burgemeester Van Quickenborne (Open VLD) een te groot campagnebord had geplaatst, werd hij een maand geschorst. Rudolf begon zijn carrière dus als plaatsvervangend burgemeester. “Opeens staan daar mensen van brandweer, politie en elke andere denkbare dienst aan je bureau. En allemaal hebben ze iets nodig. Veel meer dan ‘heb nog een maandje geduld’ kon ik op dat moment niet zeggen. Dat was wel een stevige vuurdoop”, vertelt de binnenkort oud-schepen daarover.
De 67-jarige Rudolf Scherpereel (N-VA) had geen politieke ervaring toen hij startte als schepen van Ondernemen, Economie, Werk, Middenstand, Markten, Braderieën en Foren, Landbouw, Toerisme, OC’s, Wijkwerking en Roerend Erfgoed. Naast zijn schepenambt is hij ook steeds aan de slag gebleven als ondernemer. Rudolf woont in de Rijselstraat in hartje Kortrijk. Over een drietal jaar plant hij zijn pensioen. Hij hertrouwde in 2018 in alle stilte met Rosa. Zijn vorige vrouw overleed in 2006 aan kanker. Hij heeft drie kinderen, twee kleinkinderen, twee pluskinderen en vijf pluskleinkinderen.
Alles wat daarna kwam, was dus een eitje? “Dat zou ik niet durven zeggen. Het duurt echt wel even voor je ingewerkt bent in al die dossiers. Zeker voor economie zijn die niet van de poes. Maar ik heb het heel graag gedaan, heb een mooi parcours afgelegd en kijk als een tevreden man terug op de afgelopen zes jaar. Ook als partij zijn we enorm gegroeid in die periode. We staan er met nieuwe mensen, ik heb vertrouwen in hen. En in de toekomst.”
Geen nee tegen BDW
Nochtans had de schepen nooit echt politieke ambities. Hij was zelfs nooit lid van een partij. “Ik ben jarenlang betrokken geweest bij zelfstandigenorganisatie Unizo. Ik deed dat echt graag, maar op een bepaald moment bots je op de beperkingen van die functie. Toen ik via die organisatie in contact kwam met mensen als Bart De Wever, Liesbeth Homans en Geert Bourgeois heb ik mijn kans gegrepen.” In 2012 werd Rudolf lijsttrekker voor de Kortrijkse N-VA. “Ik zag dat als een hefboom om dingen te verwezenlijken. En laat ons eerlijk zijn, tegen Bart De Wever zeg je geen neen. (lacht)”
Ik kan maar hopen dat het grote publiek niet heeft gemerkt dat het soms stroef liep
Ergens vindt Rudolf Scherpereel het jammer dat hij niet opnieuw verkozen raakte. “Ik was inderdaad wel ontgoocheld, maar het is niet dat ik geen leven heb naast de politiek. Ik heb een familie en een eigen bedrijf. Ik ga dus gewoon de knop omdraaien en verder gaan. Er liggen voor mij nog genoeg kansen in het verschiet.”
vaker thuis
Bovendien heeft zijn afscheid als schepen ook zijn voordelen. “Ik zat niet echt in met het om zes uur opstaan, de vele late avonden en de overuren, maar mijn vrouw Rosa heeft mij ook graag eens thuis. (lacht) Het vraagt ook veel van een mens. Ik ben ondernemer pur sang. Als ik in samenwerk met mensen, dan zijn dat steeds mensen die ik vertrouw. In de politiek is dat anders, je moet daar werken met personen die een hele andere kijk op de wereld hebben. Roeien met de riemen die je hebt, soms met je handen op je rug. De besluitvorming liep dan soms ook heel stroef, zowel binnen de partij als erbuiten. Ik kan alleen maar hopen dat het grote publiek dat niet opgemerkt heeft.”
Onderbetaalde schepen
Rudolf Scherpereel bleef tijdens zijn termijn als schepen ook steeds aan de slag als ondernemer. Samen met zijn broer runt hij een bedrijf dat kantoormachines maakt. “In het begin liep ik in en uit het bedrijf als dat in mijn schema paste. Maar dat was voor iedereen heel verwarrend. Daarom heb ik beslist om enkel op woensdag en vrijdagnamiddag aanwezig te zijn. Het kwam wel geregeld voor dat zogenaamde collega’s dan met opzet een belangrijke vergadering planden op die dagen. In de hoop dat ik die niet zou kunnen bijwonen“, verduidelijkt de schepen.
“Maar stoppen was geen optie. Natuurlijk wilde ik niet stoppen met de zaak. Iets dat je zelf uit de grond stampt, wil je niet kwijt. Er heerst bovendien een enorme misvatting bij het grote publiek. Ze denken dat mensen die aan politiek doen per definitie rijk zijn. Maar als schepen ben je grandioos onderbetaald. Als je ziet hoeveel verantwoordelijkheid wij dragen, dan zou het gerust wat meer mogen zijn. Een schepen klopt ongelofelijk veel uren en daar wordt hij niet voor vergoed”, aldus de schepen. “Vanaf januari ligt de focus opnieuw volledig op het bedrijf. Het zal toch raar doen om daar weer voltijds aan de slag te gaan.”
Heeft Kortrijk gezaaid? “Ik beschouw dat als een win”
Elke schepen heeft wel een paar projecten die hem of haar nauw aan het hart liggen, voor Rudolf Scherpereel is dat niet anders. “Vooral de leegstand terugdringen was in Kortrijk een hele grote uitdaging”, vertelt hij. “Dat was een van de eerste dingen waar ik als schepen echt tegenaan ging. Zo heb ik bijvoorbeeld de leegstandsheffing gevoelig verhoogd. Bovendien kon zo een heffing vroeger pas na een jaar, nu kan het sneller.”
Vorig jaar werden nog 1.931 Kortrijkse handelaars bevraagd, zowel in het centrum als in de deelgemeenten in het kader van Kortrijk Spreekt. Zij gaven Kortrijk als winkelstad een score van 7 op 10. Dat beschouwde de schepen als een aangename verrassing en een beloning voor al zijn harde werk. Maar uit de enquête bleek ook dat de leegstand nog altijd een doorn in het oog van veel handelaars is. “En toch vind ik dat ik op dat gebied een van mijn belangrijkste overwinningen geboekt heb. Door de hand te reiken naar starters met Kortrijk Zaait hebben we 67 panden een voorlopige invulling kunnen geven, 47 daarvan worden nu met een normaal contract verhuurd.”
Een beetje in dezelfde lijn is de schepen ook erg trots op de wedstrijd Topzaak. Waarbij startende ondernemers hun idee konden voorstellen aan een jury die investeringsgeld mocht uitdelen. “Uiteindelijk heeft ons dat 130.000 euro gekost. We hebben het geld verdeeld onder vijf zaken. Maar uiteindelijk hebben 13 deelnemers hun idee wel in realiteit omgezet. We hebben als stad koffiebar Fanny’s en Studio Stitch op Overleie aan Topzaak te danken.”
De schepen laat ook onafgewerkte projecten na waar hij minder tevreden over is. “Ik maak mij bijvoorbeeld veel zorgen over de samensmelting van de organisaties vzw Feest in Kortrijk, vzw Citymarketing en Toerisme en het handelsdistrict BID tot één organisatie, Beleef Kortrijk. Ik denk niet dat dat in het belang is van de mensen die hier zaken voor toeristen uitbaten.”
Onderbetaalde schepen
Rudolf Scherpereel bleef tijdens zijn termijn als schepen ook steeds aan de slag als ondernemer. Samen met zijn broer runt hij een bedrijf dat kantoormachines maakt. “In het begin liep ik in en uit het bedrijf als dat in mijn schema paste. Maar dat was voor iedereen heel verwarrend. Daarom heb ik beslist om enkel op woensdag en vrijdagnamiddag aanwezig te zijn. Het kwam wel geregeld voor dat zogenaamde collega’s dan met opzet een belangrijke vergadering planden op die dagen. In de hoop dat ik die niet zou kunnen bijwonen“, verduidelijkt de schepen.
“Maar stoppen was geen optie. Natuurlijk wilde ik niet stoppen met de zaak. Iets dat je zelf uit de grond stampt, wil je niet kwijt. Er heerst bovendien een enorme misvatting bij het grote publiek. Ze denken dat mensen die aan politiek doen per definitie rijk zijn. Maar als schepen ben je grandioos onderbetaald. Als je ziet hoeveel verantwoordelijkheid wij dragen, dan zou het gerust wat meer mogen zijn. Een schepen klopt ongelofelijk veel uren en daar wordt hij niet voor vergoed”, aldus de schepen. “Vanaf januari ligt de focus opnieuw volledig op het bedrijf. Het zal toch raar doen om daar weer voltijds aan de slag te gaan.”
Gemeenteraadsverkiezingen 2018
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier