Romina Vanhooren wordt de nieuwe burgemeester van de stad Oudenburg. Nadat aangewezen-burgemeester Anthony Dumarey vorige week vruchteloos zijn niet-benoeming aanvocht bij de Raad van State, neemt de nummer twee van Voor Oudenburg de sjerp over. Voor de tweede keer al, want ook in 2023 moest Vanhooren al eens depanneren voor Dumarey. “Ik begrijp het dat mensen dit als een circus zien”, zegt Vanhooren.
Wat voorafging: in januari 2022 kwam toenmalig burgemeester Anthony Dumarey in opspraak voor het dossier rond het Welzijnshuis. Audit Vlaanderen startte een doorlichting, die uitmondde in een forensisch onderzoek. Daaruit bleken aanwijzingen voor belangenvermenging, schending van het beroepsgeheim, valsheid in geschrifte en inbreuken tegen de deontologische code. Oudenburg werd onder verscherpt toezicht geplaatst, het parket startte een onderzoek en Anthony Dumarey zette in het najaar van 2023 een stap opzij als burgemeester. Romina Vanhooren nam over.
Fast forward naar oktober 2024. Dan wint Anthony Dumarey de verkiezingen en wordt als stemmenkampioen van Voor Oudenburg de aangewezen-burgemeester. Een vernietigend advies van gouverneur Decaluwé doet minister van Binnenlandse Zaken op 13 maart het besluit nemen om Anthony Dumarey niet te benoemen. De minister noemt hem ‘niet geschikt’ en heeft het in haar besluit over ‘ernstige tekortkomingen’. Anthony Dumarey vecht de beslissing aan bij de Raad van State maar haalt daar bakzeil. En dus is het opnieuw aan Romina Vanhooren om over te nemen. Zij haalde in oktober het tweede hoogste aantal voorkeursstemmen op de grootste lijst, Voor Oudenburg.
Heb je hier lang moeten over nadenken?
Romina Vanhooren: “Neen, eigenlijk niet. Ik vond het wel belangrijk om eerst een fractievergadering daarover te hebben om te zien hoe iedereen naar deze situatie kijkt. Ik heb ook overlegd met mijn werkgever en natuurlijk op de eerste plaats ook met mijn gezin. Ik heb drie jonge kinderen en een job als burgemeester heeft natuurlijk wel een bepaalde impact op je gezinsleven. Maar goed: ik heb in oktober 2023 al eens voor die keuze gestaan. Bovendien: als je aan politiek doet, is het toch altijd met de ambitie om een functie met impact te hebben. Dat is nu enigszins onverwacht gebeurd, net zoals in oktober 2023 maar goed: de dingen gaan zoals ze gaan.”
Je bent sinds drie maanden aan de slag in een andere job, moet die nu wijken?
Romina Vanhooren: “We gaan zien of ik deeltijds misschien toch nog een stukje aan de slag kan blijven in die job. Ik ben actief bij De Blauwe Cluster, dat is een netwerkorganisatie die alle bedrijven die actief zijn op de Belgische Noordzee verenigt. Ik was er net gestart en wil daar toch graag een beperkt percentage van mijn tijd actief blijven, vooral omdat ik dat gewoon heel graag doe. Op termijn zullen we evalueren of dit te combineren valt met het burgemeesterschap. Ik zie dat ook wel mogelijk, maar mijn hoofdaandacht ligt bij Oudenburg.”
Het is nu al de tweede keer dat je moet overnemen van Anthony Dumarey. Je lijkt wel de dépanneur van Voor Oudenburg.
(lacht). “Inderdaad, politiek is op dat vlak een raar beestje en zeker als er een nieuw decreet lokaal bestuur is dat duidelijk stelt dat het altijd de stemmenkampioen is die aan zet komt. Mensen bekijken deze hele situatie vanop afstand misschien een beetje als een circus en ik begrijp dat. Daarom pleit ik nu echt voor die politieke stabiliteit. We staan nu aan het startpunt van de legislatuur, nu is er echt nood aan stabiliteit. Ik ga heel duidelijk zijn: ik doe geen halve ritten. Ik blijf dus aan tot 2030. Tegen dan willen we Oudenburg weer volledig op de kaart zetten en willen we heel wat realiseren voor onze stad, net zoals we in de vorige bestuursperiode gedaan hebben.”
Welke rol is er nog voor Anthony Dumarey weggelegd?
Romina Vanhooren: “Dat zal de komende weken en dagen bekeken worden, we hebben daar al over gesproken in de fractie. Grote uitspraken ga ik daar nu nog niet over doen en het is in de eerste plaats ook aan Anthony Dumarey zelf om daar duidelijkheid over te geven. Ik vind het nu vooral belangrijk om aan de bevolking duidelijk te maken dat onze ploeg er staat en dat ik vanaf 22 april daar het voortouw in zal nemen, als burgemeester. Ik zal voorlopig ook mijn eigen bevoegdheden behouden. In een latere fase zullen we zien of er bevoegdheden herverdeeld moeten worden en hoe we de puzzel dan gaan leggen.”
Het is een publiek geheim in Oudenburg dat de partij ‘Open VLD/Voor Oudenburg’ verdeeld is.
“Het zijn uiteraard moeilijke maanden en jaren geweest. Ondanks de vele realisaties is er heel wat druk op dat team gekomen door de gebeurtenissen. Het signaal dat ik nu wil geven, is om naar de toekomst te kijken. Iedereen in de ploeg wil keihard verder werken voor onze stad. Met die energie wil ik aan de slag gaan om daar een positief verhaal van te maken voor onze stad. Ik heb het duidelijke signaal gekregen dat ze mij effectief als aangewezen burgemeester zien en dat ik echt aan de slag kan. Je mag niet vergeten dat we nu, in het eerste jaar van de bestuursperiode, met ons meerjarenplan zitten. Dat zijn de strategische keuzes die we maken voor de komende jaren. Er is nu dus leiderschap nodig om vooruit te kunnen.”
Je wordt nu aangewezen-burgemeester en zal dus ook nog de toets van Hilde Crevits moeten doorstaan. Voorzie je daar moeilijkheden?
“Ik heb die toets in oktober 2023 al doorstaan, dat is vrij recent. Daar waren toen geen moeilijkheden en ik verwacht er nu ook geen. Ik denk dat daar snel duidelijkheid over zal komen. Ik merk ook dat de bevolking het allemaal een beetje beu is en van ons verwacht dat we doen waarvoor we verkozen zijn: goed besturen.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
