We krijgen wel eens de vraag waar Paul Cobbaert zit. Of beter: waar zijn wekelijkse politiek interview in onze krant gebleven is? Wel, hou het nog even stil, maar onze journalist werkt aan een boek. Niet over het leven in de Wetstraat, maar over de beestjes in het wild.
En geen paniek, het politieke beest komt in de lente terug… maar onderbrak even zijn winterslaap op ons verzoek. Bij het begin van het nieuwe jaar wilden wij graag eens een burgemeester horen. Want 2026 belooft uitdagend te worden voor lokale besturen. Zo moeten zij nu bijvoorbeeld de werklozen opvangen die geen recht meer hebben op een uitkering. Gaat dat allemaal nog wel lukken?
Met onder andere die vraag trokken we naar Torhout. Daar draagt CD&V’er Kristof Audenaert al 10 jaar de sjerp. Hij behaalde in zijn stad een absolute meerderheid en is één van die burgemeesters waar zijn partij zo preus op is. De veertiger heeft geen nationale ambities, maar zit als enige West-Vlaming wel in het dagelijks bestuur bij de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten. Zo kent hij de polsslag van de lokale politici. Ideaal, toch?
“Als de christendemocraten écht de partij van de burgemeesters willen zijn, dan hebben ze nog wat werk aan de winkel…”
En het moet gezegd: het gesprek werd bijzonder boeiend. Leerrijk ook. Zo hoorden we dat de beperking van de werkloosheidsuitkering zeker een uitdaging is, maar een die ze in de stad van Hilde Crevits graag aangaan.
Andere beslissingen uit Brussel stoten de burgemeester veel meer tegen de borst. Dat er zoveel subsidies richting Antwerpen vloeien, maakt de man zelfs opvallend kwaad. Zo hard zelfs dat hij actie onderneemt en met Torhout naar de Raad van State trekt.
Nougatbollen
Want er hangt een bom boven de lokale besturen, weet de West-Vlaamse burgervader: hun oplopende pensioenfactuur. De regering-De Wever wil daarom steden met meer dan 100.000 inwoners de helft van die kost terugbetalen, de rest zou “nougatbollen” krijgen.
Heel moeilijk te verteren voor de CD&V’er, zeker omdat ook zijn eigen partij er mee voor zorgt. En ook dat is opvallend aan het interview: de trouwe soldaat zegt zijn gedacht en schudt zo voorzitter Sammy Mahdi wakker. Als de christendemocraten écht de partij van de burgemeesters willen zijn, dan hebben ze nog wat werk aan de winkel…
Voilà. Wat een interview kan doen. En dat het nu maar gauw lente is.