Rederij kijkt uit naar herstart na viering dertigjarig bestaan in mineur

Op 4 mei 1991 startten kapitein Danny Olislagers en zijn vrouw Jenny Carron in de Havengeul van Nieuwpoort de rederij Seastar. Er volgden hoogdagen en nieuwe schepen. De dertigste verjaardag werd, na een coronajaar met ruim vijfduizend annuleringen, helaas eentje in mineur. De huidige zaakvoerders Andy Olislagers en zijn vrouw Sabine hopen dat ze op 9 juni eindelijk opnieuw volle kracht vooruit kunnen. “De boekingen komen stilaan weer op gang.”

Danny Olislagers en zijn vrouw Jenny stammen allebei uit een familie van binnenschippers, en voeren jarenlang samen op binnenwateren in ons land, maar ook in Nederland en Duitsland op de Rijn. Tijdens zijn tochten viel het Danny telkens weer op dat hij veel passagiersschepen voorbij voer. Dat zette hem aan het denken. Hij ontwierp een passagiersboot die de Seastar zou worden. In 1991 werd dat staaltje van maritieme spittechnologie te water gelaten en was de rederij Seastar een feit.

Het was een schot in de roos. Mensen schoven aan om een plekje te bemachtigen op het moderne en comfortabele schip dat de trip maakte tussen Nieuwpoort en Oostende, met een prachtig zicht op de kustlijn. Ook voor de strandgangers was het voorbijkomen van de Seastar een hele belevenis: de boot was 45 meter lang, 10 meter breed en kon 400 personen vervoeren.

Vorig jaar was dramatisch: ruim 5.000 annuleringen en een omzet die slechts 37% was van wat we een jaar eerder draaiden

In 1998 werd een tweede schip in de vaart gezet en met de Yserstar werden vooral tochten op rivieren en kanalen georganiseerd. In 2001, ter gelegenheid van het tienjarig bestaan, werd ook de Weststar in gebruik genomen.

“Op een bepaald moment waren we iedere dag van het jaar actief in verschillende gebieden van Vlaanderen en kwamen we tot in Antwerpen, Gent en zelfs Zeeland”, geeft Danny Olislagers nog mee. “Ik ben nog altijd fier op wat we toen hebben verwezenlijkt en vooral op de schepen die ik zelf heb ontworpen.”

Hopen op 9 juni

Op vandaag hebben Andy Olislagers en zijn vrouw Sabine de touwtjes stevig in handen. Zij hadden zich dit dertigjarig jubileum zeker anders voorgesteld, want door de coronapandemie zijn het ook voor hen ongeziene tijden.

“Wij hopen dat we heel binnenkort weer van wal kunnen steken. Hopelijk is dat samen met de heropening van de horeca, op 9 juni”, zegt Andy Olislagers. “Vorig jaar was een dramatisch jaar, met meer dan 5.000 annuleringen. Al hebben we al heel veel meegemaakt, wat we in 2020 door de coronapandemie beleefd hebben, is buiten alle proporties. We hebben in de zomer van 2020 tot in het najaar een aantal maanden kunnen varen, maar met een beperkt aantal mensen aan boord. En nu hebben we normaal ook heel wat kinderen aan boord die een schooluitstap doen, maar ook dat is allemaal weggevallen. Onze omzet van vorig jaar bedroeg amper 37 procent van deze van het ervoor. Dat zegt genoeg. De boekingen komen nu stilaan weer op gang en we hopen straks opnieuw het normale vaarleven te kunnen instappen.”