De Hooipiete ligt op 20 km van de kust, maar twee jaar terug kon je er precies tafelen aan zee. Woensdag stelden beleidsmakers er hun plan voor tegen nieuwe overstromingen. Toch laat chef Wannes Vandenberghe (41) z’n zaak De Hooipiete over. “We willen stoppen op een hoogtepunt.”
‘Neem jij ons roer hier over?’ Een grote banner verkondigt dat De Hooipiete over te nemen is. De horecazaak werd twee jaar geleden nationaal nieuws: het was er pompen of verzuipen tijdens de historische overstromingen langs de IJzer. “We deden alles om open te blijven”, vertelt uitbater Wannes Vandenberghe (41).
“Mijn ouders begonnen De Hooipiete in 1979. Hier ben ik geboren en getogen. Nog nooit ben ik weggeweest van De Fintele.” Zo heet het gehuchtje bij de samenvloeiing van de Lovaart en de IJzer. De Hooipiete was oorspronkelijk een houten brug, die landbouwers jaarlijks over de IJzer legden om het hooi binnen te halen. Ze zijn er wel wat water gewoon. “Dit overstromingsgebied is er voor gemaakt. Als kind kon ik kajakken in eigen tuin, erg spectaculair.”
Ongekende hoogtes
Twee jaar terug zag de doorwinterde chef hoe het water ongekende hoogtes bereikte. “Voor het eerst dreigde ons hoofdgebouw onder te lopen. Zoveel water in zo’n korte tijd hadden we nog nooit meegemaakt. Je kon hier plots tafelen aan zee. Zonder de tonnen zandzakjes en het dagenlang wegpompen van water was het restaurant zeker ondergelopen. Onze B&B op de bovenverdieping van het bijgebouw dat onder water stond, hielden we bereikbaar met een pier van paletten. Een fantastische ervaring voor de gasten toen.”
De Hooipiete ontving woensdag de West-Vlaamse gouverneur, De Vlaamse Waterweg en andere instanties en politici voor een stand van zaken rond ‘Weerbare Westhoek’, een taskforce die na de overstromingen met een plan kwam om de regio beter voor te bereiden op extreme regenval en droogtes. Onteigeningen, een voorstel dat kwam bovendrijven tijdens het provinciaal rampenplan eind 2023, verwijst de gouverneur naar de prullenmand. Te duur en te weinig draagvlak, vindt Carl Decaluwé.
Geen onteigeningen
“Laat landbouwers verder telen”, stelt Decaluwé. “Als die velden nog eens zouden overstromen — hopelijk slechts om de x aantal jaar, dan moeten we zorgen voor een correct vergoedingssysteem. Een slimme en menselijke maatregel. Ook de creatie van extra overstromingsgebied moet gebeuren zonder het onteigenen van mensen die er wonen.”
Nu een derde van de kortetermijnacties gerealiseerd is, wil Decaluwé met alle partners werken aan duurzame oplossingen op middellange en lange termijn. “Dat plan willen we tegen volgende zomer overmaken aan de Vlaamse regering.”
Ook twee jaar geleden stond de gouverneur aan De Hooipiete, voor een oproep om de Westhoek te mijden omwille van het overstromingsgevaar. “Ik zag hier het water binnenlopen in de garage. De situatie was uiterst kritiek. Op een bepaald moment flirtte het waterpeil met cruciale centimeters. Een rampscenario, waarbij we moesten kiezen tussen het laten onderlopen van een deel van Diksmuide of een wijk in De Panne. Zover kwam het net niet.”
Baggerwerken
Intussen wordt volop gebaggerd. “Eén van de beste maatregelen”, vindt Wannes. “De Lovaart is al gebaggerd en nu zijn ze bezig bij de IJzer. Het is nodig. In de zomer ging ik er vaak zwemmen en op veel plaatsen kon ik rechtstaan. Positief is ook dat ze er ook in de toekomst mee bezig blijven.” Toch trekt Wannes weg, naar de echte zee. “We willen verhuizen naar De Panne en De Hooipiete verkopen op een hoogtepunt.”
“Na mijn ouders hebben mijn vrouw en ik deze zaak serieus verbouwd en uitgebreid. Overnemers mogen gerust zijn: door de vele maatregelen zullen we de taferelen van 2023 hier niet meer meemaken. We laten de zaak over om meer tijd te hebben met de familie. Straks zijn we voor het eerst gesloten om Kerstmis en Nieuwjaar te vieren. Zo kan ik eens gaan skiën met mijn dochter nu het nog kan. We zijn nog jong en hebben ambitie voor andere zaken. We blijven De Hooipiete openhouden tot we een geschikte overnemer hebben.”
Nieuw infopunt
Decaluwé heeft vertrouwen in de voorbije en toekomstige maatregelen. “Maar nulrisico bestaat niet. De klimaatverandering maakt het weer steeds extremer.” Een nieuw, centraal infopunt moet de Westhoek nog weerbaarder maken. “We willen iedereen meekrijgen in het verhaal om een antwoord te kunnen bieden op de uitdagingen die de toekomstige natte en droge perioden met zich zullen meebrengen”, zegt Filip Boelaert, gedelegeerd bestuurder van De Vlaamse Waterweg. “Daarom zetten we ook in op communicatie. Een nieuwe website en video zijn daar de eerste aanzet voor.” (TP)
De nieuwe site en video vind je op www.weerbarewesthoek.be
