Bruneel Elektro langs de Poperingseweg in Vlamertinge stopt na tachtig jaar met alle activiteiten. Er is geen opvolging noch overname. De gebouwen komen leeg te staan, maar daar is voorlopig nog geen bestemming voor.
“Sinds vele jaren maken wij deel uit van de aankoopgroep Selexion”, vertellen zaakvoerders Frank Sinaeve (64) en Martine Bruneel (63). “De hernieuwing van dat contract gebeurt telkens voor vijf jaar en dat zagen wij gezien onze leeftijd niet meer zitten. Onze enige dochter Annegreet woont al zeventien jaar in Nieuw-Zeeland. Haar man, Frederick Maes uit Poperinge, is er dokter, gespecialiseerd in huidaandoeningen. Geen enkele buitenstaander zal zich geroepen voelen om een dergelijke zaak over te nemen. Daarvoor is ze veel te groot geworden. Maar eigenlijk moet je de dag van vandaag in onze branche nog groter zijn dan wij en er alles bijnemen: computers, telefonie, alle televisieabonnementen, enzovoort”, vertelt Frank.
“Onze technicus Wilfried is sinds februari met pensioen en onze verkoper Xavier verhuisde naar de kust, waar hij nu werkt in de fietsenbranche. Het is enorm moeilijk om gekwalificeerd personeel te vinden in deze bedrijfstak. Bovendien is de huidige situatie in de retail niet meer die van vroeger: er is de steeds meer opkomende internetverkoop, de druk van de merken en dergelijke meer. De gewone kleinhandel moet er uit. Er is dus onzekerheid over de toekomst. En toen we onze beslissing namen, brak ook nog corona uit…”
“Er zijn diverse keren auto’s door onze gevel gereden”
Julien Bruneel, de vader van Martine, begon in 1940 op de zolder van de ouderlijke hoeve rechtover de huidige zaak, met het in elkaar steken van eigen radio-ontvangers. De gewone man moest er toen wel nog enkele maandlonen aan besteden, maar het werd een stijgend succes. Daarom kocht Julien, die in 1993 op 72-jarige leeftijd overleed, het leegstaand café ‘De Oude St.-Antonius’ en richtte er op 23 september 1940 als zelfstandige een winkel in, waar de zaak nu nog steeds gevestigd is. Hij trouwde met Maria Puype uit Boezinge, die middenstandsbloed had. Zij overleed in 2018.
Glaasje aanbieden
Tot begin jaren zestig stonden soms tot vijftig mensen tegelijkertijd naar televisie te kijken in het portaal van de winkel, tot het einde van de uitzendingen rond 22 uur. Julien en Maria waren in de hele streek gekend voor hun gastvrijheid. Elke klant kreeg steeds een pintje, een koffie of een whisky aangeboden in de winkel. Tientallen jaren geleden was dat zeker niet gebruikelijk in andere winkels, maar het schiep een grote vertrouwensband.
In 1980 werden dochter Martine en schoonzoon Frank Sinaeve uit Ieper de nieuwe zaakvoerders. “Vele gezinnen kochten toen nog met Nieuwjaar hun eerste televisietoestel. Ik ben dikwijls mee geweest om te lande hoge antennes te plaatsen op de daken, op oudejaarsavond! Want op nieuwjaarsdag moesten ze kunnen kijken”, lacht Frank.
“Vroeger was de winkel open van 8 tot 20 uur, ook op zaterdag. Als wij dan eens naar een bruiloft moesten, kwamen we er steeds hopeloos te laat aan”, vult Martine aan.
Porno op videocassette
“Een grote bloeiperiode kwam er met de opkomst van de videorecorder. Maar de grote moeilijkheid was dat er drie systemen bestonden: Betamax van Sony, VHS van JVC en Video 2000 van Philips. Uiteindelijk bleef VHS als enige standaard over en dat was alleen te wijten aan de Amerikaanse porno-industrie, die voor dat format had gekozen. Vanaf 1995 werd bijna alles vervangen door de dvd”, vertelt Frank.
Er werd steeds uitgebreid en bijgebouwd. Zo bouwde Julien aanpalend aan de elektrozaak bij voor een afdeling rotanmeubelen. “In 2010 hebben we nog onze hele winkel verbouwd, van vloeren tot plafonds. Ooit hadden we twaalf medewerkers. Dat was toen we nog keukens verkochten en installeerden”, vertelt Martine. “Momenteel werken er drie mensen bij ons.”
Zware inbraken
Frank en Martine kijken terug op een mooie periode, die desondanks enkele dieptepunten kende. “In tien jaar tijd hadden we twee keer af te rekenen met grote wegenwerken, waardoor we praktisch onbereikbaar waren. Er waren ook drie zware nachtelijke inbraken door de beruchte Franse Kappa-bende. Telkens reden ze met een auto achterwaarts de zaak binnen. In slechts drie minuten gingen ze aan de haal met tienduizenden euro’s aan materieel. Eén keer zijn de gangsters zelfs gestopt in Callicannes (Abele) om te zwaaien naar de Belgische politie, die de grens niet over mocht”, aldus Frank.
“Diverse keren zijn er ook auto’s door onze gevels gereden bij zware ongevallen. Daarbij waren er twee dodelijk. Bij één ongeval lag het motorblok tientallen meters ver aan de andere kant van de straat, het motortje van de ruitenwisser lag op onze toog. Dan kan je de enorme schade in de winkel wel inschatten… Door de vele ongevallen werd het voor ons ook steeds moeilijker om ons te verzekeren”, zucht Frank.
Momenteel loopt er bij Bruneel Elektro nog een totale uitverkoop aan sterk verlaagde prijzen. (AHP)
Het beste van KW
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier