“Billy Corgan van The Smashing Pumpkins heeft roots in Roeselare”: deze wereldsterren hebben een verrassende link met West-Vlaanderen

In de theatershow ‘Belpop Bonanza Superstar’ laten Jan Delvaux en Jimmy Dewit horen en zien hoe wij, kleine Belgen, al vaak een verrassende rol hebben gespeeld in de levens en carrières van tal van internationale supersterren. Speciaal voor onze krant licht Delvaux een tipje van de sluier met vijf straffe West-Vlaamse anekdotes.

Jan Delvaux en Jimmy Dewit houden de komende maanden een paar keer halt in verschillende West-Vlaamse steden. “Het is extra leuk om onze show hier te spelen”, zegt Delvaux. “In pakweg Brussel is men al veel gewend, daar is het publiek toch een tikje meer blasé. Maar hier zien we vaak nog echte verwondering wanneer we een grote rockster als Bob Geldof of Nick Cave kunnen linken aan een West-Vlaamse gemeente: allez, hier toch niet?” En toch zijn er meer dan voldoende sterke verhalen te sprokkelen.

1. Billy met Roeselaarse roots

The Smashing Pumpkins was een van de grootste rockbands van de jaren 90, mede dankzij de immer herkenbare stem van zanger Billy Corgan. “Hij werd in 1967 geboren in Chicago als de achterkleinzoon van Ernest Maes en Martha Van Heck, twee immigranten uit… Roeselare. De kleine Billy groeide deels op bij Martha, die amper Engels sprak maar wel graag naar worstelwedstrijden keek op tv, samen met hem. Het was een van de weinige manieren waarop hij contact kon maken met zijn overgrootmoeder.”

Hier geeft Billy meer uitleg over zijn roots:

In 2017 kocht Billy zelfs de Amerikaanse worstelfederatie, als eerbetoon aan Martha. “Ook grappig: in een bepaalde videoclip van de band zie je ineens iemand met een trui van TVH, het Waregemse bedrijf in heftruckonderdelen. Al betwijfel ik of dat iets met Corgans roots te maken heeft, wellicht hadden ze gewoon een zeer excentrieke stylist in dienst.”

2. Bob uit Boezinge

Ook Boezinge, een deelgemeente van Ieper, kent een inmiddels wereldberoemde achterkleinzoon. “In 1907 verruilde ene Zenon Geldof de Westhoek immers voor het iets bruisendere Londen. Hij trouwde er met de Engelse Amelia en verhuisde samen met haar naar Dublin. In 1921 openden de Geldofs er de Patisserie Belge en later ook het Café Belge. Later volgde de Belgica-Hibernia Trading Company, een bedrijf dat onder andere vloerbedekking importeerde. Na zijn dood namen Zenons twee oudste zonen Herbert en Robert de handel over en specialiseerden zich – hoe kan het ook bijna anders – in textiel en tapijten. Robert Geldof werd in 1951 vader van Robert Frederick Xenon Geldof, kortweg Bob.” En die hield niet zo van maandagen, of toch als we de wereldhit van zijn band The Boomtown Rats mogen geloven.

3. Nick Cave en de Kattenstad

Nicolas Lens verliet op zijn vijftiende zijn geboortestad om aan het Koninklijk Conservatorium in Brussel te studeren, maar wie in Ieper opgroeit, blijft voor eeuwig verbonden met de Groote Oorlog. “Als kind liep hij vaak op soldatenkerkhoven rond, met het bizarre besef dat de dood op die plaatsen meestal niet verbonden is met ‘oud’, maar juist ‘jong’. Lens bouwde een internationale carrière als componist uit, maar de 100ste verjaardag van het begin van WOI voert hem in 2014 terug naar zijn geboortegrond. Hij wil iets doen rond de herdenking. Toevallig luistert hij op dat moment naar de muziek van Nick Cave. Hij stuurt de man een voorstel tot samenwerking. Cave belt meteen, midden in de nacht, en een paar dagen later stuurde hij al enkele teksten door.” Shell shock, A requiem of war kreeg de vorm van een opera en ging in 2014 in première in de Muntschouwburg in Brussel. Of hoe de Kattenstad een belangrijke inspiratiebron vormde voor niemand minder dan Nick Cave.

“Ieperling Nicolas Lens stuurde een bericht naar Nick Cave en kreeg meteen een telefoontje”

4. From Russia with love

Je hebt wellicht nog nooit van hen gehoord, maar ons land maakte in 2014 een diepe indruk op Jana Goeselnikova en Daniel Levsjin uit Barnaoel, een klein stadje in het zuiden van Siberië. “De twee maakten een reis door Europa. Ze belandden op het Dour Festival in Wallonië en besloten om na afloop nog een paar dagen in Brugge door te brengen. Van daaruit namen ze de trein naar Blankenberge. Ze werden op slag verliefd op de kuststad, waar volgens hen een ‘aangename, heel ontspannen en gemoedelijke sfeer’ hing. Het bezoek is zo inspirerend dat ze er eenmaal thuis een nummer over maken. Het heet treffend Seagulls en is het begin van een groep die de naam Blankenberge krijgt. De Russische band speelt een mix tussen shoegaze, droompop en postrock: kortom, allesbehalve waar je aan denkt bij Blankenberge.” De band heeft ondertussen al een aantal albums uitgebracht en hoopt uiteraard om ooit in haar naamgever op te treden. Ze kwamen al dichtbij, want in 2019 speelden ze in Eernegem en in Gent. Stad Blankenberge weet in elk geval wat hen te doen staat.

5. Holidays in Brugge

Wie al ooit de cover van de single Holidays in the sun (1977) van de Britse punkband Sex Pistols van nabij bestudeerde, kwam misschien wel een bekend beeld tegen. “De hoes is een ontwerp van Jamie Reid, die al eerder hoezen voor de Sex Pistols maakte en zich daarvoor ook van knip- en plakwerk bediende. Voor deze single gebruikte hij een toeristische affiche uit 1977 van de Belgian Travel Service, waarbij hij de tekstballonnen verving door de lyrics van Holidays in the sun. De zin “It’s just a short excursion to see wonderful historic cities” bij een afbeelding van het Belfort van Brugge werd bijvoorbeeld: “A cheap holiday in other people’s misery.” Naar verluidt werden er na een klacht van de Belgian Travel Service maar liefst 50.000 singles uit de handel gehaald en heruitgegeven in neutrale hoezen. Er waren toen evenwel al 5.000 stuks verkocht.”