Twee mannen van 26 jaar kregen donderdag hun vonnis na de brand, die vorig jaar het kasteel van Houthulst vernielde. De ene krijgt een celstraf, de andere wordt geïnterneerd. “Er bestaat een gevaar dat de man — eventueel in samenhang met andere factoren — opnieuw dergelijke feiten zou plegen.”
In de vroege ochtend van vrijdag 7 april vorig jaar woedde een uitslaande brand in het kasteel van Houthulst. Bij aankomst van de brandweer stond het hele gebouw in lichterlaaie.
Door de jarenlange leegstand waren de toegangswegen dichtgegroeid en bleek het een klus om tot bij het gebouw te geraken. De brandweer liet het kasteel gecontroleerd uitbranden. Er waren meteen vermoedens van brandstichting.
Ongewenst bezoek
Het kasteel ligt in het ‘Bos van Houthulst’ en is ouder dan het dorp zelf. Jan-Pieter Cassiers bouwde het kasteel in 1848, werd burgemeester en stichtte dan de parochie en het dorp Houthulst. Het kasteel werd heropgebouwd nadat de Duitsers het tijdens de Eerste Wereldoorlog inrichtten als verzorgingscentrum en uitkijkpost.
Het gebouw is in 2009 aangeduid als vastgesteld bouwkundig erfgoed door het Vlaams agentschap Onroerend Erfgoed, maar raakte verloederd en kreeg ongewenst bezoek. In 2019 werd het interieur van het kasteel vernield door jongeren. Tijdens het onderzoek naar brandstichting kwamen opnieuw enkele jongeren in het vizier, maar zij mochten beschikken na verhoor.
Internering
Uiteindelijk werden twee mannen aangehouden van 26 jaar: A. V. en R. V. Zij kregen afgelopen donderdag hun vonnis in de rechtbank van Ieper. De rechtbank herkwalificeerde de initiële tenlastelegging als onopzettelijke brandstichting. Daarvoor gelast de rechtbank de internering van eerste beklaagde A. V.
“De rechtbank heeft geoordeeld dat de man op het ogenblik van de beslissing leed aan een geestesstoornis, die zijn oordeelsvermogen ernstig aantastte”, aldus de rechter.
“Er bestaat een gevaar dat de man — eventueel in samenhang met andere factoren — opnieuw dergelijke feiten zou plegen. De rechtbank verwijst hiervoor in het bijzonder naar het verslag van de deskundige psychiater in het strafdossier.”
Celstraf
De tweede beklaagde, R. V., wordt voor de onopzettelijke brandstichting, in staat van wettelijke herhaling, veroordeeld tot een gevangenisstraf van zes maanden en een geldboete van 4.000 euro. Op burgerlijk gebied wordt een voorbehoud verleend aan verzekeringsmaatschappij Baloise Belgium nv.
Sinds de brand is het kasteel een ruïne. “Van de huidige eigenaars — een familie met leden uit Engeland, Frankrijk en België — hebben we nog geen verder nieuws vernomen over de verder plannen met de site”, aldus burgemeester van Houthulst Jeroen Vandromme (CD&V).
(TP)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
