Krak van Wevelgem: “Ik krijg de titel, maar de échte krak is Franne”

Blijven volhouden en pijn verdragen, zoals zijn dochtertje Franne enkele maanden geleden… Dat was het doel van Vlotjes4life, de vlottentocht op de Leie van Wevelgem naar Wachtebeke in december van Nicola Dejaeghere. Met heel wat tegenslagen heeft hij de tocht doorstaan. Hij dacht daarbij vaak aan Franne, die ook niet de kans had om op te geven toen ze pijn leed.

Door Els Deleu

“Eigenlijk is Franne de krak, en niet ik”, reageert Nicola als hij verneemt dat hij verkozen is tot krak van Wevelgem. Nicola voer gedurende vijf dagen met een vlot naar Music for Life in Wachtebeke om geld in te zamelen voor goede doelen.

Dorpsgek

“Mijn collega’s lachten dat ik misschien wel kon verkozen worden tot dorpsgek.” Nicola had elke dag van zijn tocht wel één of meerdere tegenslagen te verwerken maar slaagde er telkens weer in die op te lossen. Met zijn tocht wou Nicola een stukje van de pijn die zijn dochtertje Franne moest doorstaan meedragen. Franne doorstond in het voorjaar helse pijnen toen windpokken brandwonden veroorzaakten. Het meisje moest hierdoor in een kunstmatige coma gebracht worden. “Franne bleef echter volharden. Kindjes blijven positief en blijven doorgaan. Dat je als volwassen mens zo’n belangrijke boodschap van een kind kan krijgen, maakt je nederig. Een volwassene zou medelijden met zichzelf hebben. Een kind aanvaardt dat het pijn heeft en gaat gewoon verder. Blijven volhouden, iedereen weet dat je dit moet doen, maar je vergeet dat in de loop der jaren.”

De voorbije weken kwam het normale leven voor Nicola weer op gang, nadat hij net voor Kerstmis vijf dagen met een vlot onderweg was van Wevelgem naar Wachtebeke. Maandenlang werkte hij aan het vlot en baande zich een weg door de administratieve mallemolen die daarmee gepaard ging. Nicola deed deze tocht in het kader van de Warmste Week voor vzw Kleine Held en vzw Help Brandwonden Kids. De tegenslagen gedurende de tocht wist Nicola op te lossen.

Franne werd al verschillende keren in het ziekenhuis opgenomen. Enkele maanden geleden bleek dat ze aan de immuunziekte PID (Primaire ImmuunDeficiëntie) lijdt. Meteen na zijn vlottentocht besloot Nicola om volgend jaar iets te doen voor Bubble-ID, een vzw die patiënten met PID steunt. “Door activiteiten te organiseren, haalt deze vzw de patiëntjes uit hun isolement. De vereniging brengt ook ouders van kinderen met PID samen zodat ze ervaringen kunnen delen.”

“Tegenslagen kregen ons niet klein”

Nicola is na een bewogen jaar 2018 toch tevreden. Het ziek zijn van Franne en een ongeval vorige zomer in Schotland waardoor we naar huis moesten terugkeren, kregen ons niet klein. We konden ons jaar met Vlotjes4life positief afsluiten met een mooie opbrengst waardoor 75 kindjes een pakketje van Kleine Held krijgen. En via vzw Help Brandwonden Kids konden we één of meerdere gezinnen helpen die het nodig hadden. Met Frannes medicatie gaat het de goede weg op en we verheugen ons ook op de geboorte van ons tweede kindje!“

Heb je tijdens je vlottentocht ooit aan opgeven gedacht?

“Soms dacht ik ‘waaraan ben ik toch begonnen’, maar zelfs met een grote tegenslag zou ik er nog geraakt zijn, desnoods met een motortje op het vlot, al zou dit wel een afgang geweest zijn. Opgeven was geen optie, niet naar de mensen die geld stortten toe, en ook niet naar Franne, want zij had de keuze tot opgeven niet!”

Verwachtte je Krak te worden?

“Helemaal niet, er waren mensen genomineerd die veel meer hun gemeente in beweging gebracht hadden. Vooral mijn moeder heeft wel veel promotie gevoerd, zelfs tot in Zuid-Frankrijk. Los van het feit dat iedereen me gek verklaarde, vond ik het toch niet zo bijzonder wat ik gedaan heb. Ik zie mezelf niet als een krak.”

Heb je plannen voor dit jaar?

“Er komt in ons gezin een tweede kindje bij en we zijn nu ons huis aan het voorbereiden op de komst van de baby. We verzorgen Franne natuurlijk ook verder. Met Music for Life wil ik opnieuw iets doen, maar ik heb nog geen idee wat. Mijn vrouw wil niet dat ik weer vijf dagen van huis weg blijf want we zullen dan twee kindjes hebben en Gwende zal weer aan het werk zijn.”