Krak van Harelbeke: “Het is super om te zien wat ze in het Naaiatelier realiseren”

Carine De Jonghe heeft een drukke loopbaan als instructeur/webcoach online bij de VDAB, maar vindt toch de tijd om anderen te helpen en bij te staan via vrijwilligers- en sociaal werk. Met haar Naaiatelier wil ze mensen samen brengen en actief betrekken: allochtoon of autochtoon, ouderen en jongeren, kansarm of niet. “Het is een passie geworden”, zegt ze.

Carine De Jonghe is instructeur/webcoach bij de VDAB. In haar schaarse vrije tijd zet ze zich al jaren in als vrijwilliger en sociaal werker. “Te veel om op te noemen. Het is een passie geworden.” Het nauwst aan haar hart ligt ‘haar’ Naaiatelier, haar initiatief dat met hulp van het OCMW ooit begon als een pop-upNaaiatelier aan de Gentsestraat om mensen te helpen bij naaiproblemen. Het is nu, drie jaar later, uitgegroeid tot een heus Naaiatelier met ruim 25 zeer diverse leden, ook kansarmen en allochtonen.

“Ik wilde altijd al iets doen om mensen samen te brengen: ouderen en jongeren. De mensen uit hun ‘holletje’ halen en actief bij dingen betrekken om bijvoorbeeld de taal te leren op een niet-schoolse manier. De bedoeling was ook samen iets te doen, iets te creëren”, vertelt Carine. “Vanuit mijn mode- en computeropleiding, met onder meer patroontekeningen, lag een Naaiatelier voor de hand. We werken met afgedankte industriële machines die nog goed functioneren en maken sjaals, huishoudlinnen, jassen, kussens, gordijnen, dekbedden of kleine kunstwerkjes en we doen retouches.”

Zelfbeeld opkrikken

Voor Carine is het atelier, waarop elke donderdag zo’n 25 mensen afkomen, haar lang leven. “Via die kleine dingen kunnen we hen een herbestemming geven en hun zelfvertrouwen en zelfbeeld opkrikken. Je leert elkaars noden en talenten kennen. Het is super om te zien wat ze realiseren. Ik leer zelfs bij van hen.”

Ook op menselijk vlak zit het snor. “Je moet durven een gesprek aangaan. We praten met elkaar, lachen veel en doen alles samen. Vooral de sociale contacten zijn belangrijk, niet alleen voor hen, ook voor mij. Wij leren ook van hun cultuur, hun manier van doen, denken en leven. Zo heb ik de ramadan beter leren kennen. Ze hebben allen een warm hart en zijn zeer dankbaar. Zo kreeg ik totaal onverwacht een ruiker bloemen. In elke bloem zat dankbaarheid. Hun glimlach is mijn dagelijkse pilletje.”

Vertrouwen in jeugd

Volgens Carine is het Naaiatelier meer dan dingen maken. “We proberen onze leden ook wegwijs te maken in onze leefwereld en ons sociaal gevoel en cultuur. Zo hebben we met de hulp van het Muziekgezelschap Arte del Sueño een 20-tal van onze leden uitgenodigd naar The Wiz. Dat was voor hen een openbaring. Ze zijn deze cultuur niet gewoon.” Verder wil Carine graag ook andere verenigingen integreren in het Naaiatelier. “Bijvoorbeeld het Repair-Café. Ook zij helpen mensen met raad en daad. Ik wil ons Naaiatelier open trekken. Het stelt me tevreden dat er ook nog veel jonge mensen geëngageerd zijn als vrijwilliger. Ik heb vertrouwen in de jeugd. Vrijwilligerswerk doen is schitterend. Ik màg het doen, maar moet het niet doen.”

Had je de nominatie voor én de verkiezing tot Krak verwacht?

“Helemaal niet. Ik was al erg aangenaam verrast door de nominatie. Een hele eer. Dat ik Krak werd tussen ‘grote’ genomineerden is een nog grotere eer en complete verrassing. Die verkiezing is een echte opsteker en een boost, maar eigenlijk zijn alle vrijwilligers een Krak.”

Wat is vrijwilligerswerk voor jou?

“Veel. Dat is mensen belangeloos helpen en bijstaan vanuit je hart en met empathie. Om mijn nicht te citeren: ‘Als ik geef, voel ik me goed’. We zijn op de wereld om te geven en we verwachten niets terug. Een handje helpen bij de buren kan uitdeinen tot een hele straat en wijk die elkaar helpt.”

Heb je een ultieme droom met het Naaiatelier?

“Zeker. Ik zou graag veel verenigingen integreren in het naaiatelier. Zo bijvoorbeeld Arte del Sueño, die met hun kledijmateriaal nu hier zitten. Ons atelier staat enkele dagen in de week leeg, zij kunnen dus als Harelbeekse vereniging perfect gebruik maken van ons lokaal, stoffen en naaimateriaal. Het kan resulteren in een nog mooiere samenwerking. Ook andere verenigingen zijn welkom.”