Bart Dhondt en Natacha Waldmann leiden vanaf nu de partij Groen. Ze haalden het in de tweede ronde van de voorzittersverkiezingen met 59 procent. Dhondt groeide op in Oostende en Natacha Waldmann is er nog steeds politiek actief.
Bart Dhondt (40) is gewezen schepen in Brussel en is afkomstig uit Oostende “Mijn politieke loopbaan startte in Oostende. Ik groeide op in de Ooststraat op een boogscheut van de ‘groenselmarkt’. De markten waren mijn territorium en ik liep school in het college in de Kaaistraat. In het middelbaar ging ik naar het Onze Lieve Vrouwcollege aan de Vindictivelaan. Rond mijn zestiende verhuisden mijn ouders naar de Vuurtorenwijk waar ze nog steeds wonen. Mijn vader liet me trouwens recent weten dat ik steeds welkom ben om uit te waaien als het te druk wordt in Brussel. Na mijn middelbaar ging ik Gent studeren waar ik een master economie behaalde aan de Ugent.”
In 2006 stond Bart Dhondt voor het eerst op de lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen. “Ik had een mail gestuurd naar Groen en werd door Wouter De Vriendt uitgenodigd voor een gesprek in een cafeetje in Langestraat.” Op de 21e plaats haalde hij 102 voorkeurstemmen. “Nadien ben ik 6 maanden op stage geweest in Indië. Tijdens de campagne voor de verkiezingen in Oostende leerde ik Wouter De Vriendt beter kennen. Toen hij in 2007 deelnam aan de parlementsverkiezingen werd ik zijn campagneleider. Het was een toffe periode, want we reden heel West-Vlaanderen rond om zijn kandidatuur te verdedigen. Hij werd verkozen en nadien werd ik zijn parlementair medewerker”, zegt Dhondt. Hij werd later voorzitter van Jong Groen en verhuisde naar Brussel waar hij in 2012 gemeenteraadslid en in 2018 schepen voor mobiliteit werd. Hij koos Natacha Waldmann als ‘running mate’ : “Ik koos voor Natacha omwille van haar politieke loopbaan en haar ervaring. Ze heeft zich bewezen als schepen in Oostende in zorg, onderwijs en welzijn. De manier waarop Natacha aan politiek doet, spreekt me erg aan. Ze staat tussen de mensen en gaat de dialoog aan.”
Ondervoorzitter Natacha
De verkiezing van Bart Dhondt houdt in dat Natacha Waldmann ondervoorzitter wordt. Ze startte haar politieke loopbaan met de gemeenteraadsverkiezingen van 2012 in Oostende. Als opvolger kwam ze in 2014 in de gemeenteraad waar ze zich liet opmerken als aanhoudende vragensteller. In 2019 werd ze schepen en OCMW-voorzitter. Bij de parlementsverkiezingen van juni 2024 zette Waldmann een opvallende score neer van 4581 voorkeurstemmen, waarvan 670 in haar woonplaats. Bij de gemeenteraadsverkiezingen haalde ze op de verliezende lijst Trost op Oostende toch 1081 stemmen, 230 meer dan 6 jaar voordien.
Nu wordt ze ondervoorzitter van Groen, een functie die zich niet meteen voor de camera’s afspeelt. De gewezen schepen in Oostende gaat zich bezighouden met de interne werking, leden en afdelingen. Ze reageert op hun verkiezing : “Ik ben uiteraard zeer blij. Zowel Bart als ik hebben bestuurservaring en we zijn blij dat we de partij zullen kunnen voeden met ‘good practices’ die we zelf deden en gebeuren in heel Vlaanderen. Zo kunnen we het verhaal van Groen heel concreet maken voor de mensen. We hebben gezien dat onze oplossingen werken. Waar we besturen maken we het leven van de mensen beter maar de mensen weten het niet altijd. Het klimaat-verhaal is te abstract, maar als we het hebben over leefbare buurten, verkeersveiligheid of de energiefactuur dan snappen mensen het wel. Het is onze uitdaging om ervoor te zorgen dat mensen heel goed begrijpen waar Groen voor staat en dat wij het logische progressieve alternatief worden tegen 2029.”
Geen afscheid
Natacha Waldmann zou na haar schepenmandaat weer haar job opnemen bij De Kade in Brugge waar ze directeur was in een voorziening voor jongeren met gedrags- en emotionele stoornissen. “Mijn mandaat gaat meteen in en hou politiek als mijn hoofdjob. En dat is letterlijk te nemen want donderdagmiddag zagen we al onze parlementsleden.” Voor haar Oostendse activiteiten verandert er weinig : “Ik maakte al deel uit van het nationale partijbestuur. Het is wel een extra engagement naar Groen. De partij heeft me zoveel gegeven de voorbije jaren en nu kan ik iets teruggeven.”