Burgemeester John Crombez (Vooruit Plus) heeft voor het eerst in zijn kaarten laten kijken wat de toekomstige plannen zijn voor het Thermae Palace Hotel na de restauratie van het iconische gebouw op de zeedijk. Mu.ZEE zal alvast definitief niet verhuizen naar de site. Wat er wel komt is nog niet duidelijk, maar het hotel zal wel groter zijn dan aanvankelijk voorzien. Zo komen er in de toekomst 210 hotelkamers.
We spoelen even terug in de tijd, want het dossier rond het Thermae Palace Hotel sleept ondertussen al lang aan, met heel wat spannende of toch vooral ontgoochelende plottwists. Het vorige stadsbestuur zette een samenwerkingsovereenkomst op poten tussen Participatiemaatschappij Vlaanderen, stad Oostende en private uitbater nv Restotel van de familie Vanmoerkerke. Eén van de opties in die overeenkomst was om een nieuwbouw te plaatsen op de parking van het hotel om de zware kost van de restauratie te dragen. Daar bleek na een tijdje – en heel wat weerstand vanuit de bevolking – dan toch niemand in de politiek warm voor te lopen.
Verkiezingen
Na de verkiezingen was er een wissel van de wacht en trok burgemeester John Crombez het belangrijke dossier naar zich toe en ging met alle betrokken partijen rond de tafel zitten. Er werd al snel beslist om de werken aan de Koninklijke Gaanderijen en de twee uiteinden, de Droge Coo en het voormalige Spilliaerthuis, in eigendom van de stad te houden en meteen te starten met de restauratie. “We moesten hier wel snel schakelen, anders dreigen we de eerder toegezegde subsidies van de Vlaamse overheid van 12 miljoen euro mis te lopen”, vertelt John Crombez.
Ondertussen werd achter de schermen verder gewerkt om te bekijken hoe het hotel zelf een nieuwe glorieuze toekomst kan krijgen. Het plan om Mu.ZEE te verhuizen naar deze site werd al verlaten, maar dat wordt nu ook bevestigd door de burgemeester. “We hebben een principeafspraak met de drie partners over welke weg we zullen inslaan. Dat zal opgenomen worden in een addendum aan de overeenkomst. Daar zal onder meer in opgenomen worden dat er niet gebouwd mag worden op de ganse site.”
Groter hotel
De Vlaamse regering zit nu ook mee aan tafel samen met het Agentschap Onroerend Erfgoed. “In de oorspronkelijke plannen was er een privaat deel met het hotel en het publieke deel dat door Mu.ZEE zou worden ingevuld. Die piste hebben we verlaten. Het private deel zal groter worden. Zo gaan we in de toekomst van 116 geplande kamers naar 210. Het wordt dus een groter hotel. Daar zijn in het verleden al studies rond gebeurd en er is zeker ruimte voor een groter aanbod binnen een bepaald segment.”
Het publieke deel zal kleiner zijn, maar wat er zal komen is nog niet beslist. “Het is wel zo dat Erfgoed vraagt om bepaalde delen te behouden en andere terug te brengen zoals het oorspronkelijk was”, zegt Crombez. Dat zou kunnen slaan op de befaamde ruimte waar vroeger het zwembad was ingericht, maar dat kan Crombez niet bevestigen.
Kostprijs
Er moet nu een nieuw businessplan worden uitgewerkt. Als dat klaar is zal het addendum gefinaliseerd worden. Er waren in het verleden ook heel wat bezwaren over wie nu eigenaar wordt van het gebouw. “We hebben hier enkele belangrijke wijzigingen besproken. Oostende behoudt bijvoorbeeld rechten en zeggenschap over het gebruik van het monument. Dat omwille van het belang van het monument. De grond en gebouwen zullen ook tegen waarde ingebracht worden. Dat was op een gegeven moment niet het geval. De Koninklijke Gaanderijen en twee gebouwen aan het uiteinde blijven dan weer van stad Oostende.”
Wat die kostprijs betreft zijn er in het verleden heel wat verschillende bedragen gecommuniceerd. “Het hoogste bedrag dat ooit genoemd werd was 156 miljoen euro. Ik ben vrij zeker dat het totaalproject zal afkloppen op iets minder dan de helft, waarvan 30 miljoen euro nog bijgelegd wordt door Vlaanderen.”
