De nieuwe beleidsploeg in Veurne is drie maanden aan de slag. De komende weken stellen we de vijf kersverse schepenen aan je voor. Deze week is schepen Ben Peperstraete (VoeVeurne) aan de beurt.
Ben Peperstraete zette het nieuwe jaar in als kersverse schepen met bevoegdheden waarvan de meeste hem op het lijf zijn geschreven: Vrije tijd & beleving (events & verenigingen), Sport, Personeelsbeleid, ICT en hij is ook voorzitter van het AGB (Autonoom Gemeentebedrijf).
Had je dit een jaar geleden durven dromen?
“Om een kat een kat te noemen… Uiteraard niet, bij een eerste deelname verwacht je geen dergelijk resultaat. Dit zijn mijn eerste stevige stappen in de politiek. In het verleden werd me al eens gevraagd om me lokaal politiek te engageren, maar de traditionele partijen wisten me nooit echt te overtuigen. Toch zag ik hoe daadkrachtig beleid onze inwoners rechtstreeks raakt. Er was zóveel potentieel om dingen efficiënter en moderner aan te pakken, maar nergens vond ik dat ene antwoord dat klikte. Tot Fré – jawel, mijn buurman nota bene – me belde met een enthousiast plan. Het project stond nog in de kinderschoenen. Er was zelfs nog geen naam. De klik was er vanaf minuut één. Geen vastgeroeste structuren, wel een frisse, opbouwende positieve aanpak met ruimte voor eigen visie. Eindelijk een beweging met realistische oplossingen en zonder klassieke politieke poespas. Precies wat ik zocht. Politiek zit niet in mijn familie-DNA, maar gelukkig krijg ik veel steun van mijn omgeving. Zonder de volle support van mijn gezin had ik dit nooit gedaan… Dat was een absolute voorwaarde. Het engagement is groot en het dagelijkse leven staat plots flink op zijn kop. Maar dat maakt het net spannend.”
Hoe onderscheidt VoeVeurne zich van andere politieke partijen?
VoeVeurne ontstond uit een enthousiaste brainstorm van mensen die voelden: dit kan en móet anders. Geen vastgeroeste gewoontes, maar een frisse blik op bestuur met samenwerking en vooruitgang als speerpunten. Vanaf het begin voelde dit als iets bijzonders. Wat me over de streep trok? De kans om écht impact te maken. Veurne weer op de kaart zetten met positieve verandering. Bij VoeVeurne mag je je visie uitspreken en staan de inwoners centraal. Onze stad groeit volop, maar die groei gaat niet zonder groeipijnen. Een frisse aanpak was broodnodig. Geschikte kandidaten vinden was geen lachertje, maar het leverde ons een divers en sterk team op. Ik heb er niet alleen veel geleerd, maar vooral ook veel gelachen. Humor is essentieel om alles in perspectief te zien. Die eerste verkiezingsdeelname koester ik. We hadden niets te verliezen, en dat gaf ons de vrijheid om voluit te gaan.”
Je bent echt voor de leeuwen gegooid?
“Voor deze legislatuur had ik nul politieke ervaring. Maar ik zat niet stil! Als eventorganisator en coördinator van stadsprojecten werkte ik al volop samen met stadsdiensten. Van dichtbij zag ik hoe beleid in de praktijk wordt gebracht. Die ervaring gaf me een stevige basis om de sprong naar de politiek te wagen. Mijn stokpaardjes? Gemeenschapsbetrokkenheid en efficiëntie. Ik weet hoe belangrijk het is om inwoners actief te betrekken bij wat er in hun stad gebeurt. Samenwerking is goud waard. Die inzichten neem ik met volle overtuiging mee in mijn politieke engagement. Had ik verwacht meteen schepen te worden? Absoluut niet! Ik dacht eerst rustig te rijpen in de gemeenteraad als ik die kans zou krijgen. Maar de kiezer besliste anders, waarvoor ik trouwens zeer dankbaar ben. Met een duidelijk mandaat in handen kun je niet anders dan voluit gaan. Gelukkig had ik Fré als fantastische mentor en een ervaren burgemeester als klankbord. De overgang met voormalig schepenen Pascal Sticker (de vader van Elise) en Jonas Bel verliep bovendien soepel. De verdeling van de bevoegdheden verliep vlot. We keken vooral naar ieders ervaring en sterktes. Het resultaat? Logische, heldere mandaten. Misschien toch een voordeel van samenwerken met een traditionele partij.”
“We realiseerden al enkele projecten met echte impact voor de stad en haar inwoners”
Wat moeten we ons voorstellen bij de voorbereiding op je bevoegdheden?
“Met mijn ervaring in eventorganisatie en stadsdiensten was het logisch dat ik me zou toespitsen op Vrije Tijd & Beleving, Sport, ICT en Personeelsbeleid. Vooral dat laatste – met meer dan 300 medewerkers – is geen klein bier. Maar net daarom zo boeiend. Natuurlijk moesten we soms wat water bij de wijn doen, maar uiteindelijk doet iedereen waar hij of zij het beste in is. Dat maakt nu al het verschil. De voorbereiding op mijn schepenambt was een duik in het diepe. Als geluk bij een ongeluk kregen we door een gerechtelijke procedure een extra maand inwerkperiode. (Voor alle duidelijkheid: VoeVeurne was daar geen partij in, red.) Door die vertraging konden we helaas ook nog geen dossiers inkijken. Die achterstand voelen we nu nog. Maar moeilijk gaat ook! Ik heb die maand gebruikt om mijn agenda voor de toekomst op orde te krijgen.”
Hoe blik je terug op de eerste drie maanden?
“De eerste maanden waren een rollercoaster: pittig, leerzaam en ongelofelijk boeiend. De stapels dossiers waren soms lastig te behappen, en je zoekt regelmatig naar de juiste weg door het papierwerk. Maar ik hou van het hoge tempo en de grote verantwoordelijkheden. Na twee maanden zie ik al duidelijke vooruitgang. We hebben een aantal projecten kunnen realiseren met echte impact voor de stad en haar inwoners. Zoals de straatverlichting die weer aangaat op het volledige grondgebied, de terrasverwarmers voor de horeca, het voortbestaan van de Hoppefesten. Momenteel zijn we bezig met het opnieuw in de schijnwerpers zetten van het patrimonium. Ook de grotere projecten beginnen vorm te krijgen, en dat geeft energie! De samenwerking met collega-schepenen en stadsmedewerkers loopt als een trein. Goede communicatie en vertrouwen zijn voor mij cruciaal. We hebben experts op de juiste plek zitten.”
Ben besluit: “De positieve reacties van de Veurnaars maken het allemaal de moeite waard. Met dit vernieuwde team varen we de juiste koers. Ik ben ervan overtuigd dat we nog veel meer kunnen realiseren voor onze stad en haar dorpen.”
Wie is Ben Peperstraete?
Ben Peperstraete (34) is geboren en getogen in Veurne. Hij woont samen met Lien Dobbelaere en hun twee oogappels, Mauro (3 jaar) en Liv (10 maanden). Zijn beroepsactiviteiten als Event-Professional komen hem bijzonder goed van pas in zijn functie als schepen van VoeVeurne. Ben heeft ook sportieve genen. Zijn passies – vooral wintersport en wielrennen – zijn Bens favoriete vrijetijdsbesteding. Zijn motto: een beetje competitie is nooit slecht! Ook van muziek gaat zijn hart wat sneller slaan: dat weet iedereen die hem kent als dj!
