Karl schrijft een brief naar Mr. Withlove: “The Masked Singer was een vreemde reis, compleet uit mijn comfortzone”

Karl Vannieuwkerke schrijft elke week een brief. Deze keer richt hij zich tot Mr. Withlove, zijn gemaskerd alter ego.

Zes maanden moet het ongeveer geleden zijn dat we mekaar voor het eerst hebben ontmoet. Je stond ergens weggestopt in een televisiestudio in Vlaams-Brabant of was het Antwerpen? In het kader van de geheimhouding is me gedurende het hele proces van The Masked Singer – dat van kennismaking tot de opname van de eerste aflevering toch negen maanden heeft geduurd – opgelegd om voorzichtig te zijn met informatie en af en toe een valstrik op te zetten voor mijn omgeving. Boobytraps.

Spreek er met niemand over, was eigenlijk de boodschap. Er was zelfs sprake van een echte NDA (non-disclosure agreement) waarin een gigantische boete stond beschreven mocht de geheimhouding worden geschonden. Verzwijgen dat ik ging meedoen aan een wedstrijd waarin moest worden gezongen, was voor mij geen opdracht. Iedereen die me kent en al heeft horen kwelen, weet dat mijn zangtalent ergens in de baarmoeder is blijven hangen.

(lees verder onder de video)

The Masked Singer was een vreemde reis, compleet uit mijn comfortzone. Maandenlang wist ik ook niet hoe jij eruitzag, Mr. Withlove. Dat hielden ze bewust lang achter om de spanningsboog ook voor de kandidaten hoog te houden. En toen was het moment aangebroken.

Een paar dagen voor de Omloop Het Nieuwsblad eind februari kreeg ik je te zien. Wat ik van je vond? Wel, ik wist het niet zo goed, maar toen ik dichterbij kwam en zag hoe mooi je was gemaakt en vooral toen ik hoorde dat je een creatie was die was ontsproten aan het brein van de 11-jarige Fiona was ik dol op je. Je blauwe ogen keken me uitnodigend aan. Maar de kennismaking met je binnenkant verliep minder vlot. Donker en warm, claustrofobie nam het over. Ik wilde je zo snel mogelijk verlaten. De liefde op het eerste gezicht was snel bekoeld, Mr. Withlove.

“Ik dacht aan mijn dochter Marte. Want, Mr. Withlove, weet dat zij de enige reden was waarom ik aan ‘The Masked Singer’ heb deelgenomen”

Op weg naar huis vroeg ik me af waaraan ik was begonnen. En of er nog een afslag was die ik kon nemen om aan dit avontuur te ontsnappen? Ook al was ik me ervan bewust dat ik niet meer kon afhaken. Als televisiemaker weet je hoe zo’n productie in mekaar zit en dat je heel veel mensen in de steek laat als je er vroegtijdig uitstapt.

Bovendien dacht ik aan mijn dochter Marte. Want, Mr. Withlove, weet dat zij de enige reden was waarom ik aan The Masked Singer heb deelgenomen. Ik heb dat aan het einde van de eerste aflevering gezegd en ook nog eens in Behind the Mask, maar om de ene of de andere reden is het op beide plaatsen weggeknipt.

Het was bij de vorige editie dat Marte plots thuiskwam met verdachtmakingen: mijn vriendinnen denken dat jij Champignon bent in ‘The Masked Singer’. De eerlijkheid gebiedt mij te zeggen dat ik niet wist waarover ze het had, want ik had tot op dat moment nog nooit een aflevering van het programma gezien, wist ook niet wat mensen kon bezielen om in een verkleedkostuum een nummer te gaan zingen op televisie.

“Het ongeloof van Marte blijft voor eeuwig in mijn geheugen gebeiteld”

Maar telepathie bestaat. Een paar maanden later werd ik gebeld door een vriendelijke producer met de vraag om een auditie te doen. Alle verborgen-camerabellen in mijn hoofd gingen af. Ik zag Marte al zitten toen ik uit een pak tevoorschijn kwam. En dat zou jij worden, Mr. Withlove. De twintig geweldige seconden in de zetel afgelopen vrijdag waren de lange trip waard. We hadden Marte uitgenodigd voor een gourmetavondje. Ik stelde voor om samen naar de voetbalmatch Standard-Union te kijken en knipoogde naar mijn vriendin. Zouden we ‘The Masked Singer’ niet opzetten in plaats van voetbal?, pikte ze gevat in.

Marte reageerde enthousiast. Het gissen en raden kon beginnen. De namen Sven De Ridder en Sven Ornelis vielen. Toen de fietstip kwam, duwde ik het in de richting van Remco Evenepoel. Het maakte de verrassing des te groter. Het ongeloof van Marte blijft voor eeuwig in mijn geheugen gebeiteld. Dat we er als eerste zouden uitgaan, wist ik al van dag één toen ik zag door welke artiesten we werden omringd, Mr. Withlove. Mijn welgemeende excuses. Aan jou en aan Fiona. Er is voor jullie voor de rest van mijn leven wel een plekje in mijn hart gereserveerd. Bedankt voor alles.

Met warme groeten,