Knokke-Heist verliest binnenkort misschien wel hét bekendste hotel van de kust. Na 101 jaar sluit The Memlinc aan de Place m’as-tu vu de deuren. Voor uitbater Christophe Deklerck (64) een moeilijke, maar weloverwogen beslissing.
Wie nog een bezoekje wil brengen aan het legendarische hotel – het enige met frontaal zeezicht in Knokke – krijgt daar wel nog even de tijd voor. “We richten ons op andere projecten, zoals de uitbating van de golfclub”, zegt Christophe.
Generatie op generatie
The Memlinc een beeldbepalend monument noemen in het Zoute in Knokke? Neen, dat is absoluut niet overdreven. Het familiehotel bepaalt sinds 1 juli 1923 het uitzicht van het Albertplein, de befaamde Place m’as-tu vu. Alle stormen heeft het hotel doorstaan: de Tweede Wereldoorlog, de oliecrisis en recent nog corona.
“Het is een verhaal van generatie op generatie”, zegt Christophe Deklerck, die het hotel sinds de eeuwwisseling runt. Het is het enige gebouw dat nog doet denken aan de glorietijden van het befaamde plein en de vele gebouwen van destijds in de Anglo-Normandische stijl.
Diverse redenen
Maar aan alle mooie verhalen komt een einde en zo ook aan dat van The Memlinc. Want het hotel sluit eind maart 2025 de deuren, zo bevestigt Christophe. “Om diverse redenen”, legt hij uit.
“Eerst en vooral de leeftijd. Ik word 65 jaar en dat voel je natuurlijk. Naar opvolging toe binnen de familie werd het een moeilijk verhaal. Het is ook geen geheim dat de marges in de horeca steeds kleiner worden én dat het vinden en vooral houden van goed personeel er niet makkelijker op is geworden.”
Lxueuze appartementen
Dus wil Christophe eindigen in schoonheid. Het komende jaar zal de kwaliteit van het viersterrenhotel voorop blijven staan, maar vanaf april volgend jaar sluit The Memlinc definitief de deuren. Het hotel zal dan nét geen 102 jaar bestaan en dus afklokken op 101 jaar geschiedenis.
Omdat het om een beschermd gebouw gaat, zal de toekomstige invulling in principe weinig veranderen aan het uitzicht. Als de plannen doorgaan wordt het hotel omgetoverd tot luxueuze appartementen. De horecazaken beneden blijven gewoon bestaan.
“Het waren voornamelijk Britse toeristen die tijdens die eerste jaren naar hier kwamen” – Christophe Deklerck
Voor Knokke-Heist zal het hoe dan ook een verlies zijn. Het was Louis, de overgrootvader van Christophe, die ook lang burgemeester van Knokke was, die destijds de horecamicrobe te pakken kreeg met het Hôtel de Bruges aan het station.
Zijn enige zoon Emile verkocht dat pand later en liet een nieuw hotel bouwen in de duinen: Memlinc, met het latere Albertplein als voortuin. “Het waren voornamelijk Britse toeristen die tijdens die eerste jaren naar hier kwamen”, vertelt Christophe. “Vooral om te rusten of om golf te spelen.”
David Rockefeller
In 1930 kreeg Knokke-Heist zijn Casino en vanaf dan kende het hotel een enorme boost. Tal van bekende namen kozen voor The Memlinc als logeeradres: chansonniers Maurice Chevalier en Lucienne Boyer bijvoorbeeld, of acteur Ray Ventura.
De magie van Het Zoute kwam er tot leven en de jaren 50 en 60 waren legendarisch. Op het hoogtepunt telde Memlinc 86 kamers. Dat zijn er vandaag 74, waar zowel families, koppels als zakenmensen zich thuis voelen. Een beetje zoals het Carlton in Cannes ontving Le Memlinc in die gouden jaren tal van bekende gasten: de Franse president Valéry Giscard d’Estaing, bijvoorbeeld. Er is zelfs een zaal naar hem vernoemd. Prins Bernhard van Nederland, acteur Pierre Brasseur en bankier David Rockefeller waren er ook te gast.
Nieuwe uitbaters golfclub
Nog een jaar hard werken en dan is het dus definitief gedaan met een stukje geschiedenis. Al denkt Christophe zelf nog niet aan zijn definitief pensioen.
“Sinds januari zijn we de nieuwe uitbaters van de golfclub in het Zoute. En we zijn ook nog bezig met een horecaproject in Duinbergen waar we graag een groot deel van ons personeel mee naartoe zouden nemen”, besluit hij. (MM)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
