Koen Wauters heeft een passie voor ronkende motoren

‘Gimme all your lovin’, all your hugs and kisses too!’ Je zal Koen Wauters eerder een stevige klassieker van ZZ Top dan de nieuwste Clouseau-hit horen meezingen in zijn atelier. Net als zijn bekende naamgenoot is de Oostvleternaar gepassioneerd door ronkende motoren. Samen met de Retro Cruisers sjeest hij met een gezapige 70km/uur naar rockabillymeetings en elk jaar organiseert hij zelf zo’n event in Alveringem.

“De creativiteit was bij mij al op jonge leeftijd aanwezig. Vanaf het derde leerjaar ging ik naar de stedelijke kunstacademie in Oostende en aan het VTI studeerde ik af als schilder-decorateur-restaurateur. Met het geld van mijn eerste vakantiejob kocht ik mijn eigen compressor en airbrushpistool en de carrossier om de hoek gaf mij zijn klikjes verf. Ik begon te spuiten in mijn slaapkamer, tot mijn ouders de stank niet meer konden verduren. Toen ik in de garage vloog, was ik helemaal niet meer te stoppen. Alles wat ik tegenkwam, moest eraan geloven!”

Uitstervend ras

“Ik herinner me nog dat de deals in het begin van mijn carrière vooral op café werden gesloten. Ik kreeg de gegevens voor de reclameboodschap op een bierkaartje. Toen was er nog tijd om de verf te laten drogen zoals het hoort. Voor veel zelfstandigen is handbelettering nu uit den boze, al zijn er natuurlijk ook die het ambacht wel nog kunnen waarderen. Wat pinstriping betreft – het schilderen van fijne lijnen in één vloeiende beweging – behoor ik hier in België stilaan tot een uitstervend ras.”

“Door mijn job kwam ik als vanzelf in de autowereld terecht, want er komt ook veel demonteerwerk bij kijken. Op mijn 18de kocht ik mijn eerste autootje en dat was meteen een oldtimer; een Opel Olympia Rekord uit 1955. Sindsdien heb ik al meer dan tien oldtimers gekocht en verkocht, vooral van Amerikaanse merken. Op een bepaald moment was ik aan zes 2pk’tjes tegelijk aan het sleutelen, maar nu heb ik alleen nog een Chevrolet Handyman uit 1954 in mijn garage staan. Daarmee rij ik naar beurzen en meetings met de Retro Cruisers, een bloeiende oldtimerclub uit Tielt.”

Muzikanten met lange baarden

“Ook muziek is voor mij een belangrijk aspect van de rockabillycultuur. Toen ik ZZ Top in de jaren tachtig op Top Of The Pops bezig zag, was dat voor mij een echte openbaring. Ineens kwamen er ook muzikanten met lange baarden op tv, na al die jeanetten met hun gladgeschoren babyfaces die we voorheen gewoon waren. Hoewel ik ondertussen al een twintigtal van hun liveconcerten bijwoonde, koop ik meteen tickets als ze nog eens naar Europa komen. Ik spaar nu zelfs voor een meet-and-greet in Texas, de thuishaven van het rocktrio.”

“Van zodra ik kon, heb ik mijn baard laten staan. Voor mij hoort het gewoon zo, met een baard voel ik mij op en top man. Al moet ik bekennen dat ik mij soms langer dan mijn vrouw in de badkamer bezighoud met oliën en zalfjes uit hippe verpakkingen. (lacht) Ik kan ook echt genieten van een bezoek aan een barbershop. Ook dat is puur ambacht, waar ik zelf veel respect voor heb.”

“In het kermisweekend verzamel ik zelf alle aspecten van de rockabilly onder de kerktoren van Alveringem tijdens Back To The Fifties, dat nu al aan de derde editie toe is. De rock-‘n-rolloptredens, burlesque shows en de vele oldtimers lokken telkens heel wat getatoeëerde kijklustigen naar het anders zo vredige polderdorp.”